Dinosaures chinois
Juillet 2014, le monde scientifique s'émeut de la fantastique découverte d'une nouvelle espèce de dinosaure à plumes en Chine. L'animal faisant partie de la famille des dinosaures « à quatre ailes » est vieux de plus de 125 millions d'années. Il possède 4 membres pourvus de plumes (antérieures et postérieures). La théorie des experts veut que cette espèce soit capable de voler contrairement à ses cousins. Il a une envergure de 1,30 m de la tête à la queue. Toutes ces caractéristiques le classent dans la famille des « microraptoriens », une espèce de dinosaures plumées mais incapables de voler.
Les fossiles d'un théropode ont été découverts dans la région de Xinjiang en 2006, dans le gisement de Wucaiwan. Il a été baptisé « Aorun Zhaoi » et sa particularité est d'être le plus jeune fossile de dinosaure jamais découvert en Chine. En effet, d'après les études faites sur les ossements, le « dinosaure » n'aurait pas plus d'un an à sa mort.
Le Microraptor gui vivait quant à lui, durant l'ère du crétacé inférieur soit vers 120 millions d'années. Son nom qui signifie littéralement « minuscule voleur » fait référence à sa petite taille (40 à 80 cm de long). Il appartient au groupe des théropodes, de la famille des dromaeosauridés. Comme il vivait principalement dans les arbres, les scientifiques ont supposé qu'il était insectivore et probablement carnivore. Physiquement, il ressemble beaucoup à ses cousins aux dents acérés avec une queue fine terminée par des plumes et 4 membres (antérieurs et postérieurs) recouvertes de plumes. Le « Microraptor gui » s'apparente d'avantage à des singes qu'à des oiseaux. En effet, le petit dinosaure était un habile escaladeur grâce à ces griffes recourbées fait pour supporter son poids léger mais qui malgré ses ailes, ne savait manifestement pas voler.
Le Sinornithosaurus est un petit dinosaure bipède de la famille des Dromaeosauridés. Il est doté d'un gros cerveau, d'un long museau, de dents pointues, des yeux perçants. Il a comme particularité, 3 doigts à chaque main et 4 orteils à chaque pied avec de longues griffes incurvées. L'observation des fossiles de ce dinosaure reste rare puisque le seul squelette fut trouvé en 1999 en Chine. Son nom signifie « oiseau reptile de Chine ». Il mesurait 1,10 m de long, il était agile et rapide. Les épaules sur le côté indiquent que les membres supérieurs recouverts de plumes pouvaient bouger et s'agiter mais sans doute pas assez pour lui permettre de voler. Il appartient à l'ère du crétacé inférieur et tout comme ses cousins, il est du groupe des théropodes et il est carnivore.
Le Darwinopterus est un ptérosaure plus connu sous le nom de ptérodactyle. Un fossile a été découvert en Chine dans la province de Liaoning. Les chercheurs le datent d'environ 160 millions d'années. Le ptérodactyle pouvait voler et physiquement, il se rapproche plus d'un oiseau. Mais son mode de reproduction est plus proche de celui des reptiles que celui des oiseaux : les œufs sont légers et la coquille est souple. « Darwinpterus » est une femelle en raison de l'œuf retrouvé dans son utérus.
Le gisement de fossiles de la ville de Zhucheng dans la province de Shandong, à l'est de la Chine est l'une des plus grandes carrières de fossiles au monde. La concentration d'ossements y est très dense. Plus d'une quinzaine d'espèces nouvelles et différentes ont été répertoriés par les scientifiques chargés des fouilles. Parmi eux, on peut citer le Zhuchengturannus appelé aussi Zhuchengosaure maximus, découverte en 1989.
Le Zhuchengtyrannus est un dinosaure théropode gigantesque et carnivore de la famille des tyrannosaurinés. Il a vécu durant la période du crétacé supérieur soit il y a environ 70 millions d'années. Comme tous ses congénères, le Zhuchengtyrannus possède une grande mâchoire et des dents acérées. Il peut mesurer à l'âge adulte en moyenne 4 m de haut, 11 m de long et pèse environ 6 tonnes. Les particularités physiques du « Zhuchengosaure maximus » font de lui, un individu vraiment spécial. En effet, la partie avant de son crâne est complètement aplatie jusqu'à former une sorte de bec en guise de mâchoire, ce qui lui a valu le nom de « dinosaure à bec de canard ».
Les fouilles continuent sur ce site et d'autres ossements ont été découverts pendant les années qui suivirent. Actuellement, le gisement de Zhucheng comptabilise à lui seul environ + de 5 000 fossiles.
