Opéra Kun Qu (Kunqu)

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L'opéra Kun Qu sest développé sous la dynastie Ming (du quatorzième au dix-septième siècle) dans la ville de Kunshan située dans la région de Suzhou, dans le sud-est de la Chine. Plongeant ses racines dans le théâtre populaire, le répertoire de chants sest peu à peu imposé comme un art dramatique majeur. Le Kun Qu est lune des formes les plus anciennes dopéra chinois encore représentées aujourdhui.
Il se caractérise par sa structure dynamique et sa mélodie (kunqiang). Des pièces comme Le pavillon aux pivoines ou Le palais de la longue vie sont devenues des classiques du répertoire. Cet art associe chant, narration et un système complexe de techniques chorégraphiques, dacrobaties et de gestuelles symboliques. Les rôles sont distribués en jeune premier, en rôle féminin principal, en vieil homme et en divers rôles comiques, tous vêtus de costumes traditionnels. Une flûte en bambou, un petit tambour, des claquettes de bois, des gongs et des cymbales accompagnent les chants, ponctuant les actions et les émotions des personnages. Réputé pour la virtuosité de ses schémas rythmiques (changqiang), lopéra Kun Qu a eu une influence prépondérante sur des formes plus récentes dopéra chinois, comme ceux de Sichuan ou de Pékin.
Depuis le dix-huitième siècle, il connaît un déclin progressif dû au haut niveau de connaissance technique quil exige du public. Sur les 400 airs régulièrement chantés lors des représentations au milieu du vingtième siècle, seules quelques douzaines sont encore interprétées aujourdhui. Lopéra Kun Qu a survécu grâce aux efforts de quelques connaisseurs dévoués et dadeptes qui cherchent à éveiller lintérêt dune nouvelle génération dinterprètes.