Le sceau a été jusqu'à la chine moderne une forme de signature reconnue en Chine. Reproduisant toujours la même image et les mêmes caractères, il était la marque distinctive de son possesseur.
Inventé au deuxième siècle avant JC, il était réservé au départ à l'empereur et à ses mandarins. Progressivement cependant, le sceau est devenu pour les nobles, les lettrés, les marchands et les artistes ; la marque personnelle que l'on apposait sur une lettre, un document commercial ou une peinture.
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