En 2020, trente millions de Chinois en mal d'épouses

En 2020, 30 millions de Chinois en âge de se marier risquent de ne pas trouver d'épouse : cette perspective est probable si la tendance actuelle se poursuit, qui voit le ratio entre filles et garçons décliner de plus en plus au détriment du sexe féminin en République populaire de Chine.

Le dernier recensement de la population, effectué en 2000, a servi de sonnette d'alarme pour un régime longtemps plus déterminé à imposer sa politique de l'enfant unique que de pallier la diminution croissante des naissances de filles. Il y a sept ans, la Chine comptait déjà, en moyenne, 119 filles pour 100 garçons.

En 1982, le ratio était "seulement" de 100 filles pour 108 garçons. Dans certaines provinces de Chine, comme celle de Canton, l'île de Hainan ou dans certains districts du Hebei, près de Pékin, on atteindrait des records de 130 garçons pour 100 filles. Et, selon les chercheurs français de l'Institut national d'études démographiques (INED), les deux régions du Guangdong et du Jiangxi détiendraient le triste record mondial de 138 naissances de garçons pour 100 filles... Les mesures prises depuis quelques années par le gouvernement chinois ne vont pas, dans l'immédiat, infléchir la tendance. Mais elles prouvent au moins que les autorités sont désormais conscientes du problème et de ses conséquences.

"Le déséquilibre entre les sexes au détriment des femmes présente une menace à une croissance saine et harmonieuse de la population chinoise" estimait, en 2004, Li Weixiong, vice-président d'un comité sur la démographie. Mais les promesses restent modestes.

L'ambition des autorités chinoises est d'arrêter l'augmentation du déclin des filles d'ici à 2010 pour ramener, d'ici à 2020, la proportion entre les hommes et les femmes à un niveau normal.

En 2003, un projet pilote a été lancé dans les 23 districts où le déséquilibre entre les filles et les garçons était le plus grave. Le programme "Se soucier des filles" est une tentative pour convaincre les parents des villages les plus reculés que la naissance de filles n'est pas une malédiction.

Des incitations financières sont proposées aux habitants des campagnes : depuis octobre 2006, les couples ayant une ou deux filles - les paysans ont le droit d'avoir deux enfants si leur premier-né est de sexe féminin - touchent un "pécule-retraite" de 5 euros par mois à partir de 50 ans. Une somme non négligeable dans un pays où le revenu moyen par habitant dans les campagnes était, en 2005, de 325 euros par an.

Dans ce monde confucéen marqué par le patriarcat et la patrilinéarité, les familles chinoises comptent sur les garçons pour assurer la pérennité familiale mais les considèrent aussi comme les garants de leur survie à l'heure de la vieillesse.

"RÈGLE DU FILS UNIQUE"

Le porte-parole de la Commission nationale de la population et du planning familial, Zhang Jian, relève, à ce propos, que "dans les endroits où la protection sociale est le plus développée, le taux du déséquilibre entre les sexes est moins élevé". En 2006, les députés de l'Assemblée nationale populaire avaient voté contre un amendement à la loi pénale qui aurait permis de poursuivre les femmes ayant pratiqué un avortement sélectif après avoir su qu'elles attendaient un bébé de sexe féminin.

Même si, depuis 1995, un autre article de loi interdit de révéler aux mères le sexe du foetus à l'occasion d'une échographie, "certains médecins ou responsables de cliniques clandestines acceptent de le dire moyennant rétribution", observe Liu Hongyan, directrice du département des questions démographiques au Centre de la recherche sur la population.

"Cet amendement n'a pas pu passer parce que certains ont estimé qu'il porterait atteinte aux droits de la femme", poursuit Mme Liu en remarquant qu'il serait en effet "très difficile de réunir les preuves de l'avortement sélectif alors que les femmes ont le droit d'avorter au bout de quatre, cinq mois de grossesse en Chine"...

Si les techniques de l'échographie ont joué un rôle dans l'amplification du phénomène, la politique de l'enfant unique, en vigueur depuis la fin des années 1970, a évidemment contribué au déséquilibre croissant entre les sexes. Comme le souligne la démographe Isabelle Attané, "la politique de l'enfant unique s'est transformée de facto en règle du fils unique".

Des études montrent que la disparition des filles est aussi un phénomène urbain : puisqu'elles ne peuvent avoir qu'un enfant, de nombreuses citadines continuent de "sélectionner" le sexe de leur enfant avant la naissance. Les filles sont souvent les perdantes.

Bruno Philip