Les cinq montagnes sacrées de Chine

Les Cinq montagnes sacrées de Chine, en mandarin Wuyue (simp.五岳 trad.五嶽) sont :

• Le mont Tai ou Taishan (泰山), situé dans le Shandong (山東), Mont de l'Est (東岳) alt.max.1545m
• Le mont Song ou Songshan (嵩山), situé dans le Henan (河南), Mont central (中岳) alt.max.1492m
• Le mont Hua ou Huashan (simp.华山 trad.華山), situé dans le Shaanxi (陝西), Mont de l'Ouest (西岳) alt.max.2220m
• Le mont Heng ou Hengshan (恆山) ou Bei (北 Nord) Hengshan, situé dans le Shanxi (山西), Mont du Nord (北岳) alt.max.2190m
• Le mont Heng ou Hengshan (衡山) ou Nan (南 Sud) Hengshan, situé dans le Hunan (湖南), Mont du Sud (南岳) alt.max.1360m

Chacun de ces monts est en fait constitué d'un ensemble de sommets, Nan Hengshan faisant partie d'une chaîne.

Notions générales

Les montagnes ont toujours été en Chine, comme dans d'autres régions du monde, des lieux privilégiés d'activité religieuse. La traduction de pèlerinage en chinois est chaosheng (朝聖), abréviation de chaobai shengshan (朝拜聖山), "payer ses respects à la montagne sacrée". En tant que " fils du Ciel ", les empereurs y envoyaient une délégation ou s'y rendaient en personne pour des cérémonies religieuses, en particulier lors de leur prise de pouvoir, et encore plus aux changements dynastiques, afin de signifier leur qualité de titulaire du "mandat céleste". Ces rites impériaux étaient le feng (封) destiné au Ciel et le shan (禪) destiné à la Terre ; le dernier caractère, avec une prononciation et un sens différent (calme, pureté), a été choisi comme transcription du sanscrit dhyani (méditation), nom de l'école bouddhiste Chan.

L'ensemble des cinq monts sacrés, qui s'est constitué progressivement, apparait bien structuré à partir de l'époque des Dynasties du Nord et du Sud avec le développement du bouddhisme et des grandes écoles taoïstes qui y construisirent de nombreux temples. Les taoïstes créèrent vers cette époque les Dieux des cinq monts. A partir des dynasties Ming et Qing, les Monts de l'Est et de l'Ouest perdront beaucoup de leurs temples bouddhistes et prendront un caractère presque exclusivement taoïste.

Le Mont du Sud, à l'origine le mont Tianzhu ou Tianzhushan (天柱山) dans l'Anhui (安徽), fut remplacé par Nan Hengshan sous les Sui, manifestant l'intégration des régions du Sud du Chang Jiang dans la Chine centrale (zhonghua 中華). Le premier Mont du Nord, le mont Damao ou Damaoshan (大茂山) dans le Hebei (河北), fut remplacé par le mont Bei Hengshan au début des Qing. En effet, depuis la dynastie des Yuan, il n'était déjà plus situé au nord de la capitale.

La fonction touristique et de loisir des cinq monts s'est également développée très tôt , la haute société aimant aller sur les hauteurs pour échapper aux chaleurs estivales.

Les cinq montagnes

• Le mont Tai, situé près des plaines de Qi et Lu (pays de Confucius), parties du berceau de la Chine, est la plus anciennement reconnue des cinq montagnes ; elle en garde le titre de "Première montagne du monde connu" (天下第一山). On l'appelle parfois le mont Dai (岱山) ; ce caractère, qui la désigne exclusivement, est composé de "montagne" (山) et de "génération" (代), exprimant le fait qu'elle est l'ancêtre des monts sacrés. C'est sur le Taishan que Qin Shi Huang effectua les cérémonies au Ciel et à la Terre marquant son avènement. On y trouve le plus ancien vestige religieux des cinq montagnes, un temple dédié au mont dont la fondation remonte aux Han Occidentaux. Le Taishan est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis mai 1987.
  
• Le mont Song doit à sa place de Mont central d'avoir été le plus visité par les empereurs. Le nom de la région où il se situe, Dengfeng (登封), composé de deng "gravir" et de feng "cérémonie au Ciel", lui a été donné en commémoration du rite que Wu Zetian y effectua lors de l'inauguration de sa nouvelle dynastie. La montagne est également célèbre comme site du monastère de Shaolin et lieu où s'installa le moine indien Batuo. On y trouve les plus anciens vestiges chinois d'observatoire astronomique (Zhou Occidentaux) ainsi qu'un observatoire datant des Yuan.
  
• Le mont Hua tire son nom, "fleur", de l'aspect que lui donnent de loin les 5 sommets qui le composent, qui lui vaut aussi son autre appellation de "main d'immortel" (xianzhang 仙掌) ; un autre sens du mot, "magnifique", s'applique également. Composée de nombreuses parois à pic, cette montagne a eu de tous temps la réputation d'être dangereuse à gravir, ce qui ne peut se faire pour le visiteur ordinaire que par une seule voie longue de 15 km, d'où l'existence d'un dicton : "Depuis l'antiquité un seul chemin mène au mont Hua" (自古華山一條路), exprimant qu'il n'y a en l'occurrence qu'un seul moyen de parvenir à ses fins. Les empereurs ou leurs envoyés ne la gravissaient d'ailleurs pas et effectuaient les rites dans des temples situés à faible hauteur.
  
• Le mont Bei Heng se compose de deux sommets de 2190m et 2017m séparés par le col de Jinlong (金龍 Dragon d'or). De nombreuses batailles eurent lieu près de cette passe stratégique ; Bei Hengshan avait dès les Ming le surnom de "première fortification naturelle du Nord". On prétend que l'empereur Yao y chassait.
  
• Le mont Nan Heng est composé de 72 sommets de la chaîne qui s'étend de Hengyang à Changsha. Zhurong, ancêtre mythique devenu Dieu du feu, y aurait vécu et y serait mort. L'humidité qui s'élève du bassin de Hengyang et de la rivière Xiang (湘) couronne presque constamment la montagne de nuages dits "fumée du mont Heng".