Visite de la Grande Muraille de Chine

Les envahisseurs mongols sont partis depuis longtemps, mais le mur de briques et de pierres qui aura contribué à les arrêter est pris d'assaut aujourd'hui par une autre sorte de horde sauvage: les touristes.

En ruine par sections et restaurée ailleurs, la Grande Muraille de Chine est en fait une série de murailles qui vont par monts et par vaux sur des milliers de kilomètres dans le nord de ce qu'on appelait jadis l'empire du Milieu. Ici et là, des tours surmontaient le mur où des soldats chinois faisaient le guet.

Aujourd'hui, ces tours de guet guettent surtout les touristes. Les envahisseurs sont accueillis à coup de cartes postales, de souvenirs et autres babioles. Certains ont été transformés en hôtels, avec parfois un air de musée faisant état d'anciennes batailles sur des aires aujourd'hui ensevelies sous une épaisse végétation.

Le mur de Jinshanling, construit par les empereurs Ming au milieu du XVIe siècle, est un bel exemple de l'architecture originale de la Grande muraille, avec ses tours et ses meurtrières, d'où les archers tiraient sur les forces ennemies. Mais la Grande muraille remonte à plus longtemps encore, indique un expert, David Spindler.

«Une autre section du mur dans la région de Jinshanling, parallèle au mur actuel, aurait été construite pendant le règne des Qi, entre 550 et 577 de notre ère.
Sanglant affrontementL'endroit fut le théâtre d'un sanglant affrontement entre cavaliers mongols et armée chinoise en octobre 1554. Les armées impériales ont repoussé les Mongols en trois jours seulement.

«Les Mongols et leur chevaux ont manqué de nourriture et ont dû mettre fin à l'assaut», raconte M. Spindler, en expliquant que l'attaque avait eu lieu à cet endroit à cause de sa plus grande facilité d'accès.

La Grande Muraille est aussi le symbole de la période d'unification de la Chine qui va de 221 à 206 av. J.-C. L'objectif de cet immense rempart était de lutter contre les invasions des peuplades du Nord. En fait, c'était une ligne de démarcation entre le monde civilisé et le monde barbare. Selon les historiens, des milliers d'hommes sont morts en érigeant le mur. La Grande Muraille fut d'ailleurs baptisée le plus grand cimetière du monde.

Dans l'ensemble, l'ouvrage est très bien conçu avec des créneaux de 2 mètres, ce qui permettait aux défenseurs de tirer sur les assaillants. Pour prévenir la capitale de l'époque du danger, les soldats émettaient des signaux de fumée du haut des tours de guet.

La visite de la Grande Muraille ne s'apparente pas vraiment à une promenade de santé mais plutôt à un parcours du combattant vu les milliers de marches de hauteur inégale que l'on doit monter et descendre en essayant de se forger un passage entre les touristes. Ainsi, vous ne vous étonnerez pas de constater qu'à des points stratégiques, on vous propose d'acheter un certificat sur lequel est écrit que vous avez «gravi» la Grande Muraille...

Le meilleur temps de l'année pour visiter la Grande muraille est septembre et octobre et au printemps, alors que la température est un peu plus fraîche. De bons souliers et des vêtements adaptés pour la marche sont évidemment de mise.