Mei Lanfang

Mei Lanfang 梅兰芳 est un acteur chinois né le 22 octobre 1894 et mort le 8 août 1961. Il fut le premier à faire connaître hors de son pays l'art de l'Opéra de Pékin. 

Issu d'une famille d'acteurs, il commence son apprentissage dès l'âge de huit ans, comme le veut une tradition qui se perpétue encore aujourd'hui.

Apparu au dix-neuvième siècle, l'Opéra de Pékin produisait des spectacles acrobatiques mettant en vedette uniquement des hommes. Au début du vingtième siècle, le maître Wang Yaoqing, qui forma Mei Lanfang, accorda une plus grande importance aux rôles féminins et l'Opéra de Pékin monta de nombreuses pièces avec une femme comme personnage principal.

Plus tard, Mei Lanfang changea la tradition en formant des femmes pour jouer ses rôles.

Il se produisit sur scène dès douze ans et, pendant sa carrière, incarne une centaine de rôles fort différents : guerrière redoutable, concubine de roi, paysanne, fée, prisonnière des Tartares, favorite d'un empereur, jeune veuve, héroïne commandant l'armée qui sauve la Chine...

Sa renommée gagna les États-Unis, le Japon et l'URSS où l'Opéra de Pékin présenta ses spectacles dans les années trente.

Apparu au XIXe siècle, l'opéra de Pékin avait, à ses débuts, un répertoire essentiellement composé de pièces historiques où les scènes de combats étaient nombreuses : ballets guerriers ou acrobatiques, généraux identifiables à leurs maquillages (les "visages peints").

  
           Mei Lanfang

Ce n'est qu'au XXe siècle, avec les quatre acteurs célèbres pour les rôles féminins, dont le plus connu est Mei Lanfang, que furent montées de nombreuses pièces où le rôle principal revenait à une femme (jouée indifféremment par un acteur ou une actrice).