Noël en Chine et en Occident

ORIGINES ET TRADITIONS DE LA FETE DE NOEL

Au commencement, c'est une « Fête chrétienne »: la naissance de Jésus qui a marqué la culture occidentale. Le 25 décembre, tous les chrétiens de la Terre célèbrent, plus que l'anniversaire d'une naissance, la venue sur terre d'un messie, ainsi que le raconte la Bible. Si l'église a choisi de situer Noël au solstice d'hiver, c'est pour mettre fin aux nombreux rites et fêtes païennes dans les civilisations antiques.

I. Le solstice d'hiver

Dès que l'homme commença à cultiver la terre, il suivit attentivement la trajectoire du soleil tout au long de l'année. Le cours des saisons déterminait aussi le moment des fêtes. Depuis la nuit des temps, les rites de remerciements et de sacrifices étaient célébrés dès que le soleil atteignait les points significatifs de son orbite, c'est à dire aux solstices d'été et d'hiver. Avant l'époque romaine, on fêtait en Europe la renaissance tant attendue de la nature et l'espérance de vie nouvelle. Le feu et la lumière, en tant que symboles, jouaient un rôle important.

Toutes ces religions antérieures au Christianisme donnaient l'occasion de fêter le solstice d'hiver avec pour but de redonner courage et espoir au peuple effrayé par les sols gelés, l'absence de vie et l'obscurité. Comme pendant nos fêtes de Noël actuelles, on offrait des cadeaux : des porte-bonheur, du miel, des gâteaux, de l'or étaient des cadeaux courants. On décorait les maisons avec du lierre, des branches de houx et de gui et tout travail, à part celui de la cuisinière et du banquier, était interdit.

II. Fête de la naissance de Jésus

En 137, le pape ordonne que la naissance de Jésus devienne une fête solennelle. Au 4e siècle, pour enrayer ce culte païen, l'Eglise chrétienne prit une mesure très astucieuse. La fête de la naissance du Christ fut avancée du 6 janvier au 25 décembre. En effet le solstice d'hiver du 25 décembre était la fête la plus importante de l'an mithraïen : on fêtait la renaissance du "sol invinctus" (dieu invaincu). L'Eglise n'hésita pas à déclarer le Christ "sol invinctus". Les chrétiens procédèrent de la même manière au cours de l'évangélisation d'autres peuples : la fête de Noël fut transférée aux jours de fêtes païens importants, tels que la fête de Jul chez les Germains. Un élément facilita cette démarche : il s'avérait impossible de fixer une date précise pour la naissance du Christ, car à l'époque il n'existait pas de calendrier universellement valable. La plupart des chrétiens furent vite persuadés que la date de la naissance du Christ était le 25 décembre.

Ce fut en 350 que le pape Julien choisit la date du 25 décembre comme celui de Noël. Peu à peu les fêtes devinrent symbole de prodigalité ce qui déplaisait aux puritains. En Ecosse les presbytériens interdirent dès 1583 les fêtes de Noël. Les puritains anglais finirent par faire triompher leurs conceptions lors de la guerre civile de 1642. On était obligé de travailler le jour de Noël comme un jour ordinaire. Mais certains continuèrent à fêter Noël en famille. Le roi finit alors par lever cette interdiction.

III. Noël, fête en famille

Déjà, on avait pris l'habitude à cette époque de fêter Noël beaucoup plus discrètement et les coutumes devinrent semblables à celles que nous connaissons aujourd'hui. Même dans les pays catholiques comme l'Italie et la France, où les puritains n'avaient pas beaucoup d'influence, Noël était devenu une fête de recueillement en famille.

Noël, de fête religieuse est devenue, au fil des siècles, une fête familiale: moment privilégié pour se rassembler en famille, la plus proche et la plus éloignée, toutes générations confondues. Cette fête, par toutes ses formes d'expression, crée des souvenirs communs et entretient le sentiment d'appartenance à une famille. Chacun trouve, à sa manière, cette façon de construire ce lien : partager un repas, une veillée, écouter des histoires, se réunir autour de la crèche. Au XX siècle, nouvelle évolution marquante : avec la place grandissante de l'enfant dans la famille,

IV. Fête pour enfants

Noël est devenu une fête pour les enfants : nuit magique où les désirs des enfants sont réalisés, pour le plus grand bonheur des adultes. Noël, c'est aussi une fête communautaire, dépassant le cadre familial: il est de tradition d'échanger des cartes, de se souhaiter le « Joyeux Noël », d'offrir des cadeaux, et de croiser de plus en plus de Pères Noël. 

SYMBOLES ET CADEAUX

• Le père Noël : Santa Claus vient des USA et détrône saint Nicolas dès 1823. Un curieux personnage, petit lutin au nez rouge qui vît au pôle Nord et distribue par les cheminées les cadeaux.
• L'arbre de Noël : En France, le sapin vient d'Alsace et a eu d'abord sa place dehors au centre des villages, pour faire son entrée dans les maisons, décoré de pommes d'amour, puis de toutes sortes de décoration.
• La crèche : c'est au 13 siècle, sous l'impulsion de saint François d'Assise que la crèche devint le symbole de la nativité.
• La bûche de Noël : la bûche de sapin déposée dans la cheminée le soir de Noël était le symbole du feu qui réchauffe et de la lumière que représente Jésus. Les radiateurs ayant remplacés les cheminées, la bûche est devenue « le » dessert de Noël par excellence.
• Le renne au nez rouge : Rudolph est créé en 1939 et c'est grâce à son nez lumineux que le Père Noël peut s'orienter dans les tempêtes hivernales. Et les noms des autres rennes :Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Camet, Cupid, Dunder et Blixen. 

I. Qui a inspiré le Père Noël ?

On supposait d'abord que ce fut l'évêque Saint-Nicolas né en Asie Mineure qui consacrait sa vie à la charité sociale. Chaque année, le 6 décembre, le jour de sa mort, il réapparaît toujours pour distribuer des cadeaux ou vivres aux enfants, veuves et aux pauvres comme il le faisait de son vivant. On retrouve dans la représentation du Père Noël tout ce qui faisait la symbolique du personnage de Saint Nicolas : la longue barbe blanche, la mitre qui est devenu un bonnet de fourrure, le grand manteau rouge. Venu souvent du Nord, il voyage dans un traîneau tiré par des rênes, Saint Nicolas voyageait sur le dos d'un âne et portant toutes sortes de cadeaux.

Pour cette raison, dans certaines régions de France, les enfants déposent sous le sapin de Noël, un verre de vin pour le Père Noël et une carotte pour son âne. Chaque région lui donna un nom différent : le Père Noël est appelé " Chalande " en Savoie. " Père janvier " en Bourgogne et dans le Nivernais. " Olentzaro " dans le pays basque ou encore " Barbassionné " en Normandie.

Saint Nicolas a été importé aux Etats-Unis au XVIIe siècle par les immigrés allemands ou hollandais où il aurait pris une l'ampleur commerciale que nous connaissons actuellement, subit des transformations vestimentaires et culturelles pour se transformer en un père Noël plus convivial et serait ensuite revenu en Europe. Pour les Américains, Saint Nicolas est Sinter Klaas qui devint Santa Claus.

En 1880, un peintre allemand Tomas Nast dessina un tableau du fameux père Noël, conte de fée et belle image qui perpétue jusqu'à nos jours.

C'est en 1931, que le père Noël prit finalement une toute nouvelle allure dans une image publicitaire, diffusée par la compagnie Coca-Cola. Grâce au talent artistique de Haddon Sundblom, le père Noël avait désormais une stature humaine, un ventre rebondissant, une figurine sympathique, un air jovial et une attitude débonnaire. La longue robe rouge a été remplacée par un pantalon et une tunique. Ceci est plus marqué aux Etats Unis, car en France, le père Noël a conservé une longue robe rouge. Ainsi, pendant près de 35 ans, Coca-Cola diffusa ce portrait du père Noël dans la presse écrite et, ensuite, à la télévision partout dans le monde. L'idée que les enfants se font aujourd'hui du père Noël est fortement imprégnée de cette image.

II. Le sapin de Noël

D'après des manuels historiques, ce fut en 200 qu'on commençait à utiliser des branches d'arbres comme décorations à l'occasion de Noël. Au début du 17è siècle, les Allemands se servaient des pins et sapins pour célébrer la naissance de Jésus.

En 1829, un sapin fut planté pour la première fois dans la cour royale d'Angleterre à l'occasion de Noël. Et en 1841, le prince Alberto, époux de la reine Victoria utilisa des branches de sapin pour décorer le château royal aux jours de Noël. 

III. Les cadeaux de Noël

Au 13e et 14è siècle, la tradition qui consiste à échanger des cadeaux à Noël ou des étrennes au jour de l'An commença à se répandre. Les cadeaux de Noël sont sans doute une représentation symbolique des présents que les Roi Mages apportèrent à Jésus. Déjà au temps du règne de César, les fonctionnaires se faisaient offrir des cadeaux par les populations au début de chaque année et même les esclaves recevaient des cadeaux de leurs maîtres. Avant Jésus Christ, chaque foyer offrait des sacrifices aux dieux pour la fête du solstice d'hiver, afin que ceux-ci protègent la maison des mauvais esprits et qu'ils veillent sur la fertilité des champs.

LA FETE DE NOEL EN CHINE

Autrefois, c'étaient des Chinois catholiques qui passaient Noël et le réveillon plutôt dans les églises et en famille. Et au fur et à mesure de l'ouverture sur l'extérieur, la fête de Noël devient un mode de vie dans de grandes villes ou régions côtières ; de plus en plus nombreux sont ceux de la jeune génération célèbrant cette fête. Il n'y a pas de congé le jour de Noël.

A Beijing, la capitale

Traditionnellement, une grande messe sous l'égide de l'évêque Fu Tieshan se tient au soir de Réveillon dans l'Eglise Nantang situé près de la porte Xuanwu au sud du Carrefour Xidan sur le grand Boulevard Chang'an.

Cette année, la neige chutée pendant 6 jours consécutifs, record depuis 128 ans, embellit le paysage de la ville, aussi la Fête de Noël. Les enfants jouent à la construction des bonshommes en neige. Et depuis 1998, dès la-mi décembre, de grands magasins dans la fameuse rue Wangfujing et à Xidan en particulier ainsi que des hôtels et restaurants sont décorés en fêtes avec de nombreux arbres de Noël en guirlandes lumineuses. Dans des boutiques de marque ou de luxe, vendeurs et vendeuses coquets en bonnet du père Noël ne cessent de battre des mains devant l'entrée pour attirer plus de clients.

Chose amusante, un nombre croissant de cols blancs et d'étudiants prennent cette journée comme « la 2è fête valentine ». En profitant de l'occasion, des amoureux peuvent se réunir en soirée soit dans des bars dont de la rue de Sanlitun occidentalisée, soit aux salons de kara-Ok soit dans des rencontres qui deviennent quelquefois une « assemblée des fumeurs » comme le disait l'écrivain Qian Zhongshu qui avait fait ses études en France.

Mais, 67,2% des étudiants choisissent de passer la « nuit de la paix » dans les salles d'études personnelles comme d'habitude de leur campus. Et ceux du milieu culturel pour la plupart préfèrent de rester avec des amis en soirée bavardes dans leurs simples chambres ou appartements pourtant de décorations extravagantes. 50% des interrogés estiment de façon repoussée qu'il s'agit là d'une « fête hypo-colonisée »; ils vivent paisiblement à la façon ordinaire ancrée dans la tradition fortement nationale...

A Shanghai, la plus grande métropole

Les Shanghaïens adoptent toujours une attitude ouverte face au choc culturel extérieur. Noël n'y est pas une fête traditionnelle, mais devient une mode irrésistible.

D'après des statistiques, environ 70% de jeunes de 14-30 ans sortent de la maison pour passer la fête de Noël avec des amis ; 90% d'entre eux se rendent dans de grandes salles Disco dont cabaret JJ et Chez New York qui peuvent recevoir mille clients pour le bal costumé jusqu'à l'aube.

Et 88,3% des amoureux prennent un repas romantique dans un restaurant moins grand à la cuisine occidentale tandis que 10,8% restent à la maison pour voir la télé dans le monde à deux.

Des citadins de plus de 30 ans désirent passer le réveillon dans la Cathédrale de Xu Jiahui où ils entendent les chants de la Chorale tout en dégustant des mets délicieux.

Bref, les jeunes de cette ville veulent vivre un autre style de vie. La Fête de Noël y vulgarise un horizon international et ressentir l'ambiance d'une autre culture.

A Canton et Shenzhen, proche de Hongkong

Le temps pluvieux qui persiste en ce moment ne perturbe pas l'animation de la Fête de Noël dans ces deux villes méridional proches de Hongkong occidentalisé. Fête plutôt marchande, la nuit illuminée y est particulièrement attrayante. Magasins et restaurants sont pleins de visiteurs et gourmands. 80% des cols blancs se réunissent par groupe de deux ou trois dans les bars ou maisons de thé sous lumière sombre mais imprégnée d'une ambiance assez détendue. Presque tous les bars sont décorés de ballons multicolores et de toutes sortes de sapins et cartes de Noël pour attirer une clientèle consommatrice. L'entrée libre d'ordinaire contrôlée par des gardiens pour occasion devient payante, voire triplée en prix. Un verre de café préparé au feu de bois passe de 25 yuans d'ordinaire à 100 yuans du Réveillon au lendemain.

Dans les villes au Nord-Ouest du pays, notamment celles relativement sous-développées ou reculées, la fête de Noël n'est pas animée ou n'existe pas encore. On n'en trouve aucune trace dans les campagnes et régions reculées.

En un mot, sauf la grande messe dans des églises pleines des fidèles ou curieux, la plupart des Chinois s'intéressent moins à la fête de Noël. Mais l ' «économie de Noël» et la commercialisation de cette fête croissent toujours de façon plus forte ; beaucoup de magasins et boutiques installent des guichets de Noël pour vendre plus de cadeaux, y compris jouets-ours, chocolats au nouvel emballage ; de grands hôtels cherchent à offrir des repas de luxe avec un prix parfois de 300% plus que d'habitude. Des agences de voyages se rivalisent dans le « tourisme de Noël » ; même des salles de cinéma ne veulent pas laisser échapper davantage d'entrées pendant cette période.

JOYEUX NOEL EN CHINOIS SE DIT 圣诞节快乐 (shèng dàn jié kuài lè)