Les funérailles en Chine, de la Chine ancienne à nos jours

Dans la chine antique, le rituel des funérailles était bien plus complexe qu'aujourd'hui. Lorsque quelqu'un mourrait, on lui mettait quelques fils de soie dans la bouche pour voir s'il respirait encore. Comme dans beaucoup d'autres cultures antiques, on procédait au rappel de l'âme, puis au bain et à l'habillement du corps. On mettait de la nourriture dans son cercueil ou un morceau de jade (qui était censé protéger le corps de la décomposition). Si le défunt était quelqu'un d'important, on l'enterrait avec ses bijoux et objets précieux.

La famille du défunt venait se recueillir et des prêtres bouddhistes étaient conviés pour prier pour l'âme du défunt. La cérémonie était longue en prières et lamentations, et complexe dans son déroulement, en particulier si le défunt était un notable. Une fois la cérémonie achevée, le corps du défunt était entérré et rejoingnait le dieu du sol.

Quarantes neufs jours après le décès, une tablette funéraire était placée sur l'autel de la famille, qui pouvait alors faire le deuil. Le deuil se caractérisait par le port d'une chemise en lin ou en chanvre blanc (le blanc est la couleur de la mort en chine).

Aujourd'hui, les funérailles se sont considérablement simplifiées et sont l'occasion d'organiser des banquets avec la famille et les amis. De plus, le gouvernement chinois encourage la population a incinérer ses morts. En signe de deuil la famille et les proches portent aujourd'hui davantage des couleurs beige ou écru, bien que le blanc reste présent. Il est de coputume de brûler de faux billets, lingots d'or, montres, etc. pour le mort car on croit qu'il y a une vie après la mort et que le defunt aura besoin de ces objets.

Le 4 du mois d'avril, lors de la fête des morts (Festival de Qingming 清明), les chinois des régions rurales viennent honorer les tombes de leurs ancêtres et font exploser des pétards et brûlent des billets. Si le rituel s'est estompé, les chinois d'aujourd'hui n'en restent pas moins profondément respectueux envers la mémoire de leurs défunts et de leurs ancêtres.