Le festival où l'on se vend : une coutume populaire chinoise unique

Environ 10 000 locaux et visiteurs de Hong Kong et de Macao sont venus récemment en masse à Dongkeng. La commune de Dongkeng, à Dongguan, dans le Guangdong, est une place mythique, celle où l'on rencontre un immortel quand on se vend. »

Les visiteurs marchent dans cette rue de 5 kilomètres diffusant la nouvelle : « un immortel descend au monde » et font la queue pour asperger et être aspergé par de l'eau magique. Ils font des achats et apprécient les véhicules décorés tandis qu'ils cherchent les immortels. Toutes ces activités annoncent le début du festival de Mai Shen, une tradition folklorique chinoise qui a lieu le deuxième jour lunaire de février.

Selon les données historiques, le festival de Mai Shen date du règne de Wanli (1573-1620) de la dynastie Ming (1368-1644). Lu Tongjin, un riche noble du village de Tangsha, à Dongkeng, a eu l'idée un jour de placarder une affiche pour recruter des paysans qualifiés. C'était le deuxième jour lunaire de février.

Après avoir vu l'affiche, des villageois sont arrivés par grappe pour dénicher un travail. D'autres nobles locaux ont suivis la démarche et ont placardés à leur tour de telles affiches. Avec le temps, les jeunes et vaillants paysans issus des périphéries sont venus à Dongkeng chercher des maîtres le même jour de chaque année. Cette pratique a évolué graduellement en une coutume locale, connue sous le nom du festival de Mai Shen (vendre ses services).

Dongkeng, surnommé « le second Macao » est la station relais des produits agricoles venant de Dongguan sur le chemin vers Hong Kong et Macao. Durant les derniers siècles, les coutumes des ces trois villes ont fusioné pour développer un triangle de relations commerciales.

Chaque année, des milliers de gens venus de Hong Kong, de Macao et des aires environnantes arrivent en masse au festival. Pendant des siècles, le commerce, les contrats de travail et une joie partagée ont fait l'essence principale de ce festival.

Bien qu'aujourd'hui, personne n'achète ou ne vende d'employés, les coutumes telles la dégustation de mets locaux, les ablutions rituelles et la rencontre des immortels pendant les achats sont aussi toujours populaires chez les gens. D'après les experts, aucun autre festival traditionnel chinois ne possède de telles coutumes. Celles-ci sont uniques dans l'héritage historique et culturel.

Le festival Mai Shen est perçu comme le premier festival populaire de Dongguan, doté d'un véhicule de parade décoré, de milliers de pistolets envoyant de l'eau magique, de groupes ethniques exécutant des danses Ouighour, Miao, Dong, Yi, Dai et Zang.

La cuisine traditionnelle du festival comprend le Daojiao Zong (sorte de snack en forme de pyramide fait de riz glutineux enveloppé dans du bambou ou des feuilles de roseau), le Houjie Laifen (nouilles à base de riz), et le Machong Paoyu (assiette de poisson) servies dans les plus de mille échoppes qui longent la rue principale.