Zhang Guolao

Zhang Guolao 張果老, un des 8 immortels est censé avoir vécu au VIIème siècle, est lui l'archétype du vieil homme. D'abord ermite dans les montagnes du Shan-xi, il déclina les invitations des empereurs Tai-zong (626-649) et Gao-zong (649-683) et refusa obstinément de se rendre à la Cour. Finalement, sur ordre de la redoutable impératrice Wu Ze-tian (684-690), il dut abandonner sa retraite...mais mourrut subitement (ou fit semblant) à la porte du temple de la Femme-Jalouse. Tandis que son corps commençait à se décomposer, on eut la surprise de le voir réapparaître, tout à fait vivant et bien portant dans les montagnes de Hengzou !

Il avait coutume de se déplacer avec une mule blanche qui l'emportait infatigablement sur d'immenses distances, pouvait parcourir des milliers de lis en un jour, et avait l'avantage, une fois arrivée à destination , de se rouler comme une simple feuille de papier, que Zhang Guo-lao rangeait dans sa besace. Quand il en avait de nouveau besoin, il aspergeait le papier d'une gorgée d'eau et la bête redevait normale. Il chevauchait cette mule à l'envers, faisant face à l'arrière.

On raconte que lors d'une entrevue avec l'empereur Ming-huang de la fin des Tang (713-746), il divertit fort sa majesté par des tours : il se rendit ainsi invisible, avala une coupe plaine de poison violent...

Il est souvent représenté sur sa mule et avec une très longue barbe.