Les Rouran ou Ruanruan, ancienne confédération de tribus nomades chinoises

Róurán (柔然) était le nom d'une confédération de tribus nomades des frontières septentrionales de Chine de la fin du IVe siècle jusqu'à la fin du VIe siècle. Parce qu'une de leurs tribus, les Hua (qu'ils mirent à la tête des Ouïgours en 460), apparut ultérieurement en Europe sous le noms d'Avars d'Eurasie, la simplification grossière selon laquelle les mots Ruanruan et Avars étaient synonyme s'est largement répandue. Le terme de Rouran (柔然) est une transcription chinoise de la prononciation du nom que la confédération se donnait à elle-même. Certains savants pensent que la prononciation coréenne Yuyon est une forme plus archaïque et donc plus proche de la prononciation d'origine. Les termes Ruan Ruan et Ru Ru sont restés dans l'usage moderne bien qu'ils aient été autrefois péjoratifs. Ils dérivaient d'ordre donné par l'empereur Taiwu (Tuoba Tao), de la Dynastie Wei du Nord, qui n'était pas un Chinois Han, fit la guerre aux Rouran et tenta d'intimider la confédération.

On connaît peu de choses de leur élite dirigeante, que le Weishu (livre des Wei) cite comme une branche des Xianbei. Les Rouran soumirent les régions actuelles du Xinjiang, de la Mongolie, et de l'Asie centrale et des parties de la Sibérie et de la Mandchourie à partir de la fin du IVe siècle. Leurs interventions et invasions fréquentes affectèrent profondément les pays voisins. Bien qu'ils aient admis les Asena (ancêtre des Ouïgours) dans leur fédération, le pouvoir des Rouran fut brisé par une alliance des Göktürks, des dynasties chinoises des Qi du Nord et des Zhou du Nord et de tribus d'Asie centrale dans les années 560. La dynastie chinoise des Wei du Nord, par exemple, avait établi six garnisons principales à la frontière des Rouran, qui devirent ultérieurement les foyers de révolte des peoples autochtones contre les peuples sinisés au début du VIe siècle.