Le Ginseng

Le ginseng (Panax ginseng C.A. Meyer) est une plante originaire d'Asie du nord-est, dont la racine est réputée pour ses propriétés pharmaceutiques. Le ginseng est une base essentielle de la pharmacopée asiatique. Panax (en français : panacée) désigne le remède universel.

Le ginseng le plus réputé est cultivé en Corée. Les Coréens l'appellent insam (인삼), la racine en forme d'homme. En effet, une racine âgée peut prendre une allure anthropomorphe (un tronc avec deux bras et deux jambes). D'ailleurs ginseng vient du chinois 人參 rénshēng.

Le ginseng doit être cultivé pendant plusieurs années pour que le rhizome acquière toutes ses qualités. Selon l'âge de la plante, la racine se vendra à des prix plus ou moins élevés. Il s'agit cependant dans tous les cas d'un produit coûteux, car sa culture nécessite beaucoup de soin. Le commerce du ginseng est fortement encadré par l'État sud-coréen, afin d'assurer la qualité du label Ginseng coréen. Il arrive régulièrement qu'en Corée un promeneur chanceux découvre un ginseng sauvage. Le rhizome sera alors vendue aux enchères, à des prix inimaginables.