Himalaya

L'Himalaya ou chaîne de l'Himalaya est une chaîne de montagnes qui s'étend a travers le Pakistan, l'Inde, le Népal, le Tibet et le Bhoutan. Elle se rattache à l'ouest à la chaîne de montagnes de l'Hindu Kush en Afghanistan et au nord au plateau tibétain.

Le mot Himalaya vient du sanscrit et signifie « demeure de la neige » (him « neige », et aalaya « maison, demeure »).

La plupart des plus hautes montagnes du monde sont situés dans cette chaîne, dont la plus haute : l'Everest (8850 m).

Formation géologique

D'après la théorie de la tectonique des plaques, l'Himalaya est le résultat de la collision des plaques indo-australienne et eurasienne. Cette collision a débuté au crétacé supérieur (il y a environ 70 millions d'années) quand la plaque indo-australienne, se dirigeant vers le nord à la vitesse de 15 cm/an, a rencontré la plaque eurasienne. L'océan de Téthys, qui les séparait, disparait totalement il y a environ 50 millions d'années. La plaque indo-australienne continue à se déplacer à la vitesse d'environ de 5cm/an, s'enfonçant sous la plaque eurasienne et provoquant ainsi l'élévation de l'Himalaya et du plateau tibétain. L'Inde se comporte comme un poinçon qui emboutit et déforme la lithosphère asiatique sur plus de 3000km au nord de l'Himalaya. Le Tibet est coupé par de grandes failles qui absorbent cette déformation. Sur le côté est du poinçon indien, les chaînes birmanes et les îles Andaman et Nicobar dans l'océan indien ont aussi été créées par le mouvement entre l'Inde et l'Eurasie. Cette intense activité tectonique rend la région très active du point de vue sismique. Des séismes historiques de magnitude 8 et plus sont documentés sur le front sud de l'Himalaya.

Géographie

Système fluvial

A cause de son altitude et de sa gigantesque quantité de glace, l'Himalaya est la source de nombreux fleuves. L'Indus coule vers le sud-ouest à travers le Pakistan en direction de la mer d'Arabie. Le Gange descend par le sud-est en direction du nord de l'Inde et du Bangladesh jusqu'à la baie du Bengale. Le Brahmaputra rejoint après avoir traversé le Tibet puis l'est de l'Inde le Gange au Bangladesh. L'Irrawaddy et le Salween coulent toutes deux vers le sud à travers la région du Myanmar. Le Mékong, le Chang Jiang et le Huang He tous originaires du plateau tibétain ne sont pas considérés comme de vrais fleuves himalayens.

Aspect politique et culturel

L'Himalaya à cause de son énorme taille s'est avéré être une barrière physique aux migrations humaines entre le nord et le sud. La différence est particulièrement notable à travers les religions, coutumes et langages, qui présentent de grandes différences en Chine et en Inde. Si les contacts furent peu nombreux, les conflits le furent tout autant : ainsi la péninsule indienne put échapper aux conquêtes Mongoles de Genghis Khan.

Religions, mythologies et légendes

Religions et mythologies

De nombreux lieux de l'Himalaya ont une signification religieuse dans l'Hindouisme et le Bouddhisme.

• Haridwar, endroit où le Gange entre dans la plaine.
• Badrinath, temple dédié à Vishnu.
• Kedarnath, endroit où un des 12 Jyothirlingams est situé
• Devaprayag, endroit où Alakananda et Bhagirathi se rejoignent pour former le Gange.
• Kailash, ce sommet de 6714 mètre est considéré comme la demeure de Shiva.
• Lac Manasarovar, endroit où a lieu un pélerinage.
• Rishikesh, temple dédié à Lakshmana.
• Amarnath, qui a un naturel Shivalingam de glace qui se forme quelques semaines par an. Des milliers de personnes visitent cette grotte pendant ces quelques semaines.
• De nombreux temples bouddhistes ainsi que la résidence du Dalaï Lama.

Une patie de l'Himalaya vue de l'espace