Le Festival de sculptures sur glace et de neige de Harbin existe depuis 1963. Il fut interrompu plusieurs années pendant la Révolution culturelle, mais il fut réinstauré en 1985.

Harbin est la capitale de la province de Heilongjiang de la République Populaire de Chine, mais aussi de la sculpture sur glace et neige. Harbin, est situé au nord est de la Chine et bénéficie directement du vent glacial hivernal de Sibérie. La température moyenne en été est de 21.2° Celsius, et de -16.8° Celsius l'hiver, mais elle peut descendre jusque -38.1°.

Le festival ouvre ses portes officiellement le 5 janvier et dure un mois. Cependant, les expositions commencent souvent avant et prennent fin plus tard, selon le temps. Les sculptures d'art décoratives vont des technologies modernes ayant recours au laser à la lanterne traditionnelle. Plusieurs visites guidées sont organisées dans les parcs de la ville. Le festival propose plusieurs activités come le ski alpin à Yabuli, la baignade dans la rivière Songhua, et l'exposition de lanternes de glace dans le jardin Zhaolin. Les sculptures de neige, ainsi que les créations faites dans la glace et la neige ont une réputation internationale.

Le Festival d'Harbin est un des quatre événements majeurs dans le domaine, avec le Festival de la Neige (Japon), le Carnaval d'Hiver (Québec- Canada) et le Festival du Ski en Norvège.

En 2007, le festival offrait le thème du Canada en mémoire du docteur canadien Norman Bethune. Le festival a aussi obtenu sa place dans le Guinness des Records avec la plus grande sculpture de 250 mètres de long sur 8.5 mètres de hauteur, réalisée avec plus de 13 000 m3 de neige. Elle était composée de deux parties : les Chutes du Niagara et la traversée du Détroit de Béring par les Amérindiens.