Dessiner un Serpent avec des Pattes

Dans le royaume de Chu, une famille faisait des offrandes aux ancêtres. Le rite accompli, un pichet de vin fut donné aux gens de service.

Ils étaient cependant tellement nombreux qu'il eût été difficile de faire boire tout le monde. Après un bon moment d'hésitation, on finit par prendre le parti suivant :

Chacun dessinerait un serpent sur le sol et celui qui aurait fini le premier, recevrait le pichet de vin.

Il y avait parmi eux un dessinateur habile qui en un tour de main eut achevé son serpent. C'était bien à lui que le vin revenait de droit.

Il regarda autour de lui. Tout le monde s'appliquait. Alors, prenant le pichet de la main gauche, il détacha avec sa main droite un branche d'arbuste et s'exclama d'un air triomphant :

- Que de temps vous mettez à la besogne ! Je vais ajouter des pattes à mon serpent.

Pendant qu'il s'amusait à faire des pattes à son serpent, un de ses camarades termina le sien. D'un coup brusque, il lui arracha le pichet de la main en disant :

- Un serpent n'a point de pattes, pourquoi lui en ajouter ? C'est donc moi qui ai achevé le premier et non pas toi !

Et il se mit à boire.

C'est ainsi que celui qui avait dessiné des pattes à son serpent vit lui échapper ce qu'il avait en main.