Chinatown saigonaise au charme des pagodes chinoises

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La culture chinoise est présente à Sai Gon depuis environ 300 ans. Le quartier chinois est situé au cœur du 5e arrondissement de Ho Chi Minh-Ville d'aujourd'hui, avec 80.000 Hoa ( Vietnamiens d'origine chinoise).

Le nom de Sai Gon-Gia Dinh-Cho Lon s'attache à l'histoire de la ville. Chinatown est connue non seulement pour son quartier commercial très animé de Cho Lon mais aussi pour une multitude de ses pagodes et temples. Se rendre à la pagode est une activité courante chez les Chinois. Celle-ci caractérise leur identité et leur culture. Immédiatement après leur installation, les Chinois ont construit des pagodes, des temples. Cela fait naître le quartier des 3 pagodes : Ong, Ba et Tam Hoi Mieu. La pagode Ong construite au 19e siècle est dédié au culte d'un grand personnage légendaire. Et un peu plus loin, c'est la caverne-pagode Tam Hoi Mieu. La pagode Ba est lieu de culte de la Sainte Mère, protectrice des pêcheurs.

Ce lieu de culte répand fumées et agréable parfum d'encens et est conçu dans un pur concept chinois typique. Aujourd'hui, la pagode Ba garde toujours son apparence initiale. De nombreux croyants s'y rendent régulièrement, surtout au 23e jour du mois de mars, du calendrier lunaire, le rendez-vous annuel des pèlerins.

À part la pratique religieuse, Chinatown à Ho Chi Minh-Ville comme tant d'autres quartiers chinois dans le monde a une autre réputation : la gastronomie. Le suffixe "Ky" de l'enseigne désigne une empreinte chinoise dans la restauration que l'on retrouve immédiatement dans les saveurs de nouilles au canard, ou croustillantes qui émanent de la rue Nguyen Trai, de pho aux abords de Trieu Quang Thuc, de pot-au-feu de poisson façon Dan Ich, du riz au poulet Dong Nguyen et le dessert che Ha Ky... La liste (et la promenade) risque d'être longue !

Le souper au restaurant est une habitude des populations aisées de Sai Gon-Cho Lon d'antan. L'avenue Tran Hung Dao (ancienne rue Marins puis Dong Khanh) rallie les 1er et 5e arrondissements, amenant au quartier de Cho Lon.

Toutefois, la rue fut surnommée celle de la soupe de riz au sel. Ce quartier fut connu par d'autres variétés de soupe : celle au poisson séché, aux haliotides, etc.

À l'autre bout de la rue Tran Hung Dao, c'est l'entrée de Cho Lon qui héberge le commerce en gros tels Binh Tay, Kim Bien, etc. Les stands s'installent côte à côte. L'ambiance est conviviale entre le va-et-vient des vendeurs ambulants, l'agitation alternée. La rue Hai Thuong Lan Ong, un point très touristique, qui porte le nom du grand maître en médecine du Vietnam. Elle est aujourd'hui surnommée la rue de la médecine traditionnelle du quartier et regorge de centaines de boutiques pharmaceutiques homéopathique et traditionnelle chinoises.

Chinatown, riche de cultures et d'histoires, le quartier s'avère une adresse touristique incontournable de la mégapole du Sud. Ainsi, sera déployé prochainement le projet de planification et de restauration des rues portant la culture des Hoa, dans le 5e arrondissement.

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