Une Chinoise a remporté le prix américain Lasker pour la découverte d'un traitement contre le paludisme

La pharmacologue chinoise Tu Youyou a reçu, vendredi à New York, le prix Lasker pour la découverte de l'artémisinine, une substance médicamenteuse contre le paludisme ayant sauvé des millions de personnes, en particulier dans le tiers monde.

Mme Tu, 81 ans, est la première scientifique de la partie continentale de Chine à remporter ce prix prestigieux, connu comme "Nobel d'Amérique".

Mme Tu, scientifique à l'Académie chinoise des sciences médicales de Beijing, est à l'initiative d'un nouveau traitement anti-paludisme ayant bénéficié à des centaines de millions de personnes dans le monde entier.

Ce remède est aujourd'hui le traitement classique contre le paludisme et figure dans la liste des médicaments essentiels de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), selon un communiqué de la fondation.

"La découverte de l'artémisinine constitue un don donné aux être humains en provenance de la médecine traditionelle chinoise [...] L'exploration et le développement permanents de la médecine traditionnelle pourront, sans aucun doute, nous aider à produire davantage de médicaments", a déclaré Mme Tu lors de la cérémonie de décernation du prix.

Elle a également appelé à une coopération internationale dans la recherche de la médecine traditionnelle chinoise et d'autres médecines traditionnelles, dans le but de maximiser leur bénéfice en faveur des être humains.

"L'accomplissement du professeur Tu est l'un des plus importants dans la recherche des maladies infectieuses de toutes les zones [...] C'est un bon exemple montrant que la médecine traditionnelle chinoise produit parfois des médicaments universels tel que l'artémisinine", a déclaré à Xinhua Anthony Fauci, directeur du National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) des Etats-Unis.

Le prix Lasker récompense chaque année les avancées médicales depuis 1945. Au cours des deux dernières décennies, 28 lauréats du prix Lasker ont remporté le prix Nobel et 80 depuis 1945.