Un scientifique hongkongais reçoit le prix Nobel 2009 de Physique

Le prix Nobel 2009 de physique a récompensé pour la première fois un scientifique hongkongais pour son rôle de pionnier dans le domaine des fibres optiques. Il partage le prix avec deux autres chercheurs: Willard Boyle et George Smith. Charles Kao Kuen, qui fut le Président de la "Chinese University of Hong Kong" de 1987 à 1996, a dès 1966 proposé d'utiliser les fibres optiques pour transmettre de larges quantités d'informations sur de longues distances.

A l'époque, cette idée paraissait très irréaliste en raison notamment de la distance limitée qu'effectuait le signal lumineux avant qu'il ne perde en intensité. Comme l'avait imaginé le Prof. Charles Kao Kuen, tout fut rendu possible dans les années 70, dès que les impuretés présentes dans la fibre, à l'origine de la perte d'intensité du signal, purent être évitées grâce à des améliorations technologiques dans la fabrication de celles-ci.

Les recherches du Prof. Charles Kao Kuen, aujourd'hui à la retraite, sont donc l'une des pierres angulaires du réseau de télécommunication mondial qui soutient notre société de l'information. Actuellement, le réseau de fibre optique dépasse le milliard de kilomètres, témoignant par la même de l'énorme impact et du développement considérable de cette technologie.