Un nouvel aéroport chinois accueille des vols directs pour la Mecque

Pour la première fois, des musulmans chinois ont entamé lundi leur pèlerinage par un vol direct depuis Yinchuan, capitale de la région autonome des Hui du Ningxia (nord- ouest).

Ce premier vol nolisé a décollé à 19h45 lundi avec 282 pèlerins à bord à l'aéroport de Yinchuan pour Médine, en Arabie Saoudite.

Les 282 voyageurs comptent parmi les 1 970 musulmans qui vont prendre les vols directs de Yinchuan pour leur pèlerinage à la Mecque. Ces vols sont affrétés par la compagnie aérienne chinoise China Eastern jusqu'au 25 novembre.

Cette année, Yinchuan est devenu le cinquième aéroport chinois à assurer des vols directs par charter pour l'Arabie Saoudite après Beijing, Urumqi, Lanzhou et Kunming.

Auparavant, les musulmans du Ningxia devaient aller dans les provinces voisines du Gansu ou du Xinjiang pour se rendre en Arabie Saoudite.

Le Ningxia compte au moins 2 millions de musulmans, et il est important et nécessaire de faciliter leur pèlerinage, a dit Yang Zhibo, vice-président de l'Association islamique de Chine (AIC).

"Les vols directs ont substantiellement réduit le temps et le coût du pèlerinage", a dit Hei Fuli, vice-président de l'Association islamique du Ningxia.

Quand Beijing était le seul point de départ il y a vingt ans, les pèlerins devaient attendre une semaine pour aller à Médine, a rappelé Hei.

La Chine compte plus de 20 millions de musulmans, répartis notamment dans le Xinjiang, le Qinghai, le Gansu, le Ningxia, le Yunnan, le Shaanxi, en Mongolie intérieure et dans le Henan.

Selon l'AIC, un nombre record de 10 700 musulmans chinois ont l'intention de faire leur pèlerinage cette année. Ils vont retourner en Chine par des vols nolisés du 5 au 24 janvier 2008.

Les rites du pèlerinage auront lieu du 18 au 22 décembre.