Un chercheur chinois découvre un interrupteur moléculaire contrôlant la mue des insectes

Le professeur Tang Ruikang et son équipe de recherche de la faculté de chimie de l'université du Zhejiang, ont découvert que le phénomène de la mue de la cigale est contrôlé par un interrupteur biologique : sous le signal "off", les minéraux sont accumulés dans l'organisme en vue de former une nouvelle cuticule ; le signal "on" déclenche la formation de la nouvelle cuticule.

Selon Tang Ruikang, cette découverte pourrait nous aider à concevoir des interrupteurs bioniques destinés à contrôler la synthèse de biomatériaux, pour d'autres structures, d'autres fonctions ou d'autres formes. Le même principe pourrait être utilisé également dans le contrôle des processus de minéralisation physiologique, par exemple la formation des os ou des dents, la prévention des lithiases etc.

Dans les recherches précédentes, les chercheurs avaient trouvé que le carbonate de calcium s'accumule dans l'organisme pendant deux semaines avant la mue. Cependant, la question du mode de déclenchement par l'insecte de l'interrupteur et du processus de mue reste mystérieuse. L'équipe de Tang a trouvé cet interrupteur. Reste à trouver quelle est la protéine spéciale qui sert de signal clé lors de la mue.

Un article en Anglais intitulé "Magnesium-aspartate-based Crystallization Switch Inspired from Shell Molt of Crustacean'" a été publié le 07 décembre par les mêmes auteurs dans une revue américaine.