TV : Nankin 1937 - Journal d'un massacre

Mercredi, 6 août 2008 à 22:20 sur ARTE
Rediffusions : Pas de rediffusion 

Aux yeux des Chinois, John Rabe est un héros. Le documentaire raconte comment, en 1937, cet homme d'affaires allemand a sauvé des milliers d'habitants de Nankin du massacre qui suivit l'entrée des troupes japonaises dans la ville.

Dans les années 30, John Rabe travaille en Chine pour la firme Siemens. À Nankin où il est établi depuis 1931, il assiste au siège de la ville par l'armée japonaise. En décembre 1937, après plusieurs mois de combat, l'ancienne capitale de la Chine tombe aux mains des Japonais qui s'acharnent sur les civils chinois. Le sac de la ville fera, selon les autorités chinoises, 300 000 victimes. John Rabe, qui abrite déjà quelques centaines de réfugiés dans son propre jardin, forme avec d'autres ressortissants étrangers un comité de soutien aux habitants. Ensemble, ils créent une zone de sécurité internationale dont il est nommé président car, en raison de sa nationalité et de son appartenance au parti national-socialiste, il est le plus susceptible d'être écouté des Japonais. De fait, il obtient d'eux la reconnaissance de la zone où, au plus fort des massacres, quelque 200 000 personnes trouveront refuge et nourriture.
Rapatrié en Allemagne en février 1938, il tente toujours d'intervenir en faveur des Chinois. Ses prises de position indisposent la direction du parti nazi qui, le 15 mai, le fait arrêter par la Gestapo, confisque ses journaux personnels et l'oblige à se taire. À la fin de la guerre, Rabe ne peut reprendre normalement sa carrière professionnelle, il vit essentiellement des colis de nourriture et de l'argent envoyés par des habitants de Nankin. Il meurt à Berlin en 1949, ignoré de ses concitoyens. Ses journaux ne seront publiés qu'en 1997, sous le titre La bonne âme de Nankin. La même année, sa dépouille est transférée à Nankin, où les honneurs lui sont rendus.
Trois des enfants recueillis dans le jardin de John Rabe témoignent aujourd'hui de l'engagement extraordinaire et de la chaleur de cet homme. Ils racontent aussi la violence du sac de Nankin, que les Japonais continuent pourtant de minimiser en parlant d'un simple "incident militaire".

Nankin 1937 - Journal d'un massacre
(Allemagne, 2007, 52mn)
Réalisateur: Raymond Ley