Troisième campagne de fouille à Xi'an sur le site de l'armée de terre cuite

Les archéologues chinois vont commencer leur troisième campagne de fouille à Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest), sur le site de la célèbre armée en terre cuite dans l'espoir de découvrir davantage de statues en argile et de dévoiler certains des mystères laissés par le "Premier Empereur".

Les archéologues espèrent aussi trouver une statue d'argile qui semblerait "commander" cette grande armée souterraine, a indiqué Liu Zhancheng, chef de l'équipe archéologique du musée de l'armée en terre cuite à Xi'an.

Par ailleurs, Liu Zhancheng et ses collègues souhaitent aussi pouvoir mettre à profit les décades d'efforts passées et réussir à garder intactes les figures en terre cuite non découvertes et conserver leurs couleurs originelles.

Les prochaines fouilles de la première et plus grande des trois fosses du site dureront au moins un an, a révélé Wu Yongqi, conservateur du musée.

La fosse longue de 230 mètres et large de 62 mètres devrait contenir environ 6 000 figures en terre cuite, grandeur nature, comme les plus de 1 000 qui ont été découvertes lors des fouilles précédentes, a expliqué Wu Yongqi.

L'Administration d'Etat de l'Héritage culturel a approuvé les fouilles sur 200 mètres carrés par le musée, et les fouilles devraient se poursuivre si elles s'avèrent fructueuses.

L'armée en terre cuite constitue une des découvertes archéologiques les plus importantes des temps modernes. Elle a été découverte en 1974 dans le district de Lintong, à 35 kilomètres de l'est de Xi'an par des paysans qui creusaient un puits.

Les premières fouilles du site ont duré six ans de 1978 à 1984. Elles ont permis de découvrir 1 087 statues en argile. Une deuxième campagne de fouilles en 1985 n'a duré qu'un an et a été interrompue pour des raisons techniques.