Taiwan: La campagne pour l'élection présidentielle officiellement lancée

La campagne pour l'élection présidentielle a été officiellement lancée samedi avec un débat télévisé entre les deux candidats essentiellement axé sur les relations conflictuelles avec la Chine communiste rivale.
«Mon plus grand espoir est qu'un jour, dans les quatre ans à venir, nous puissions nous serrer la main avec le président (de la Chine communiste) Hu Jintao (), et faire la paix», a lancé le président Chen Shui-bian (), qui briguera un second mandat lors du scrutin du 20 mars.

Son grand -- et seul -- rival, Lien Chan (), l'a en revanche accusé d'avoir adopté une attitude belliqueuse en organisant, le jour de l'élection présidentielle, un référendum dit "défensif", par lequel la population sera appelée à se prononcer sur l'achat de missiles censés protéger l'île contre la Chine communiste.

Cette consultation est considérée par Pékin comme un nouveau geste en direction de l'indépendance formelle de l'île, ce que la Chine a promis de combattre, si besoin par les armes. Avec l'annonce de ce référendum, Taiwan s'est aliéné ses principaux alliés et en particulier les Etats-Unis, qui ont critiqué la consultation, a estimé Mr Lien, président du Kuomintang (KMT). «Taiwan n'a jamais fait face à une situation diplomatique aussi difficile», a-t-il regretté, précisant qu'il boycottera le référendum.

«Nous ne voulons pas nous engager dans une course à l'armement avec la Chine mais il est nécessaire de renforcer nos capacités défensives», a lancé le Président Chen. «Pékin a quelque 500 missiles pointés sur Taïwan», a-t-il par ailleurs rappelé. Durant le même référendum, les Taïwanais seront également appelés à se prononcer sur l'organisation de pourparlers de paix avec Pékin.

Le Président Chen, 53 ans, a mis fin en 2000 à plus d'un demi-siècle de pouvoir du Kuomintang grâce à un programme d'émancipation de l'île face à sa rivale communiste. Il a récemment réussi à rattraper une partie de son retard sur son rival. Selon le dernier sondage, Chen Shui-bian est crédité de 40 % des intentions de vote, contre 43% pour Mr Lien.

Pékin considère toujours Taiwan comme partie intégrante de son territoire malgré la sécession de fait depuis 1949 quand les nationalistes du Kuomintang, battus par les communistes de Mao, se sont réfugiés dans l'ancienne île de Formose, formant ainsi un nouveau "pays". C'est ce statu quo que veut faire perdurer Mr Lien, 67 ans, s'opposant ainsi aux velléités indépendantistes du président Chen.

Le président a cependant récemment réitéré sa promesse faite lors de son élection en 2000 qu'il ne déclarerait pas l'indépendance formelle de l'île. Quelque 15 des 22,6 millions de Taïwanais seront appelés à élire leur président le 20 mars. Un fort taux de participation, d'environ 80 %, est
attendu. Lors de la dernière élection de 2000, 82,70 % des électeurs avaient déposé leur bulletin


Tapei Soir