Sommet indo-chinois haut en symboles à New Delhi

L'Inde et la Chine se sont accordées mardi sur un plan en dix points destiné à relancer leur amitié et à réduire la méfiance bilatérale, estimant qu'il y avait suffisamment de place pour que les deux géants économiques de l'Asie prospèrent en paix.

La détermination des deux grands pays voisins, dont les relations sont marquées ces derniers temps par un essor du commerce bilatéral, mais qui restent prisonniers de leur inimitié du temps de la guerre froide, a été affichée par le président chinois Hu Jintao et le Premier ministre indien, Manmohan Singh, qui se sont entretenus à New Delhi.

Hu est arrivé en Inde lundi pour une visite de quatre jours, la première d'un président chinois en dix ans en Inde et la deuxième d'un numéro un chinois dans ce pays.

"Le président Hu et moi-même estimons que les perspectives d'un développement simultané de l'Inde et de la Chine sont radieuses", a déclaré Singh lors d'une conférence de presse commune avec Hu.

"Il y a suffisamment d'espace pour que les deux pays se développent ensemble en se soutenant mutuellement, tout en restant à l'écoute des préoccupations et des aspirations de l'un et de l'autre, comme il convient entre bons voisins et partenaires, pour le bénéfice des deux", a-t-il continué.

L'Inde et la Chine vont s'employer à doubler leur commerce bilatéral, dont le volume devrait passer à 40 milliards de dollars en 2010, et les deux puissances se sont entendues pour tenter de régler rapidement leur contentieux frontalier, qui porte sur des zones contestées de l'Himalaya, a dit Singh. "Un tel règlement sera un bon apport pour notre partenariat stratégique, auquel il redonnera puissance et dynamisme", a-t-il estimé.

TENSIONS SUR LA FRONTIÈRE ET SUR LE NUCLÉAIRE

Hu Jintao a rappelé que l'objectif de sa "visite en Inde est de renforcer notre amitié, accroître notre confiance mutuelle, développer notre coopération et tracer la route pour l'avenir".

Même si aucune percée ni aucun accord majeur ne sont à attendre de la visite de Hu, son caractère symbolique fort devrait favoriser la dissipation du sentiment de suspicion mutuelle entre les deux pays, dont les économies connaissent des taux de croissance très élevés.

Les tensions demeurent sur la question frontalière. La semaine dernière, l'ambassadeur de Chine en Inde avait réitéré les revendications de son pays sur l'Etat indien d'Arunachal Pradesh. Le tracé de la frontière commune, à travers l'Himalaya, n'a jamais été effectué. Les deux pays se sont livrés une brève guerre sur les sommets himalayens en octobre 1962.

La Chine, de son côté, s'inquiète du rapprochement entre l'Inde et les Etats-Unis, dont l'administration Bush cherche à permettre une coopération nucléaire avec New Delhi pour la première fois en 30 ans.

Selon les observateurs chinois, Hu, qui se rendra à Islamabad après New Delhi, pourrait discuter d'un accord de coopération nucléaire de Pékin avec le Pakistan, destiné à contrebalancer celui entre New Delhi et Washington.

Malgré la méfiance qui demeure entre elles, la Chine et l'Inde ont accru leur commerce à mesure qu'elles ont libéralisé leurs économies. Le volume des échanges bilatéraux était de 260 millions de dollars en 1990; les prévisions sont de 20 milliards de dollars en 2006/07, et il devrait continuer de progresser.

Plus de 1.000 Tibétains vivant en Inde ont manifesté à New Delhi contre la visite du président chinois et 24 d'entre eux ont été arrêtés par la police indienne, a rapporté Tsultrim Dorjee, secrétaire général du Congrès tibétain de la Jeunesse, un groupe militant pour l'indépendance du Tibet.

Il a dit s'attendre à ce que les personnes interpellées soient maintenues en détention jusqu'au départ de Hu, le 23 novembre, sans pour autant être inculpées.

L'Inde a reconnu en 2003 le Tibet comme partie intégrante de la Chine, mais elle continue de donner asile à environ 120.000 Tibétains et notamment au gouvernement tibétain en exil et au Dalaï Lama, chef spirituel des Tibétains.

Lors de la réunion de mardi, l'Inde a réitéré sa promesse de ne pas laisser les Tibétains mener des activités politiques antichinoises sur son sol, indique une déclaration commune.