Shenzhou VII, la dernière fierté chinoise

Les Jeux Olympiques et Paralympiques ont été un succès, mais cela ne suffit pas à la Chine. Pour enfoncer le clou et faire comprendre aux derniers sceptiques que l'Empire du milieu est à nouveau rayonnant, Shenzhou VII arrive à point. La mission spatiale prévue jeudi verra pour la première fois un taïkonaute sortir dans l'espace.

Les médias chinois décrivent l'évolution de la situation avec minutie, y compris comment le vaisseau spatial et sa fusée ont été placés sur le pas de tir samedi à 15h15 précise. Il faut dire que pour la Chine, la prochaine mission Shenzhou VII, prévue jeudi, est une nouvelle raison de croire en la puissance retrouvée du pays.

Bien sûr, en ce moment l'actualité est plus marquée par la crise laitière, mais le futur lancement de la première mission spatiale qui verra un chinois sortir dans l'espace confirme les progrès généraux du géant asiatique sur la scène internationale.

Après un premier vol habité dans l'espace en 2003, qui faisait de la Chine la 3e puissance spatiale, puis une 2e mission en 2005, la mission Shenzhou VII apparaît comme un pas de plus pour refaire le retard chinois sur les concurrents russes et américains.

Pour l'avenir, les ambitions de l'Empire du milieu sont débordantes d'audace : un station habitée dans l'espace vers 2020 et des missions lunaires par la suite...

Si le retard technologique chinois est encore grand par rapport aux Etats-Unis ou la Russie, il est indéniable que le développement économique permet à la conquête de l'espace chinoise d'avancer à grands pas.
Du côté politique, les enjeux de l'espace sont comparables à ceux d'une olympiade : le prestige chinois dans le monde, et la fierté du peuple à l'intérieur des frontières. D'autant plus que la population se prend de passion pour les exploits de ses taïkonautes.

Zhai Zhigang, le pilote militaire sélectionné pour faire la première sortie d'un chinois dans l'espace, sera sans aucun doute très observé le jour de sa mission. Néanmoins, pour vraiment donner un sens historique de première ampleur à son programme spatial (dont le coût est gardé secret), il faudra marcher sur la lune avant les rivaux régionaux japonais et indiens.

Ces derniers sont cependant encore loin de pouvoir financer ou assurer technologiquement une telle prouesse.