Première carte mondiale des micro-ondes lunaires

Les scientifiques chinois viennent de réaliser une première mondiale grâce à une cartographie des micro-ondes lunaires, en se fondant sur les données transmises par la sonde à bord du satellite Chang'e-1, d'après Jiang Jingshan, concepteur adjoint du programme d'exploration lunaire chinois.

D'après les calculs, la profondeur moyenne du sol sur la lune est de 5 ou 6 mètres. Les dépôts d'hélium-3, dont l'étude est l'un des principaux objectifs de la sonde lunaire, atteindraient 100.000 tonnes, au lieu des précédentes estimations de 500.000 tonnes. Ce carburant à haut rendement, à la base des processus de fusion nucléaire, est présent sur Terre à hauteur de 500kg. L'énergie produite par 10 tonnes d'Helium-3 permettrait de subvenir aux besoins énergétiques annuels de l'ensemble de la Chine, et 100.000 tonnes seraient ainsi suffisantes pour une durée de 10.000 ans.

Les micro-ondes vont permettre d'étudier le sous-sol lunaire, son épaisseur, les cratères d'impacts grâce à leur longueur d'onde. La température caractéristique du domaine de fréquence micro-ondes étudié est un indicateur composite de la température et des divers composants de la surface du sol lunaire, reflétant les caractéristiques physiques et l'effet de facteurs extérieurs sur notre satellite.

Suite aux cartographies déjà réalisées sur la lune en visible et en infrarouge, celle des micro-ondes permettrait d'améliorer les connaissances sur l'origine et l'évolution de la lune, ainsi que la question connexe de l'origine de l'univers, toujours selon Jiang.