Plus de 80 pays ont émis des timbres représentant les animaux de l'astrologie chinoise (rapport)

Des timbres représentant les 12 animaux de l'astrologie chinoise ont été émis dans plus de 80 pays en 59 ans, devenant ainsi le thème philatélique ayant la plus grande longévité dans le monde, selon un rapport publié mercredi.

Depuis 1950, ces pays ont émis plus de 2 000 timbres représentant les signes animaliers traditionnels de l'astrologie chinoise, ou "shengxiao", a déclaré Zhou Zhihua, membre de la Fédération chinoise de philatélie, lors de l'Exposition mondiale de philatélie qui se déroule actuellement dans la ville de Luoyang dans la province centrale chinoise du Henan.

Il y a environ 2 000 ans, les Chinois ont commencé à utiliser 12 animaux dans un cycle visant à représenter les années lunaires. La séquence zodiacale commence avec le rat, suivi par le boeuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le singe, le coq, le chien et le cochon.

"Le Japon, dont la culture traditionnelle est la même qu'en Chine, a émis le premier timbre d'un tigre en 1950," a-t-il poursuivi, "depuis lors, la République de Corée et d'autres pays asiatiques ont suivi l'exemple du Japon en émettant d'autres timbres de shengxiao."

En 1980, la Chine a émis son premier timbre de shengxiao qui représentait un singe doré.

"Le timbre ne coûtait que 0,08 yuan (environ 0,01 dollar), mais sa valeur a depuis augmenté et atteint désormais 4 000 yuans, soit 50 000 fois plus!" s'est exclamé Zhou.

Malgré l'origine chinoise des shengxiao, une dizaine de pays voisins de la Chine partagent cette tradition, qui influence près de deux milliards de gens. Même ceux qui ne partagent pas cette coutume sont de plus en plus intéressés par la philatélie des shengxiao. Les Etats-Unis ont émis un timbre de coq en 1993, tandis que la France a émis un timbre représentant un boeuf cette année, a-t-il ajouté.

M. Zhou a indiqué que le jour d'émission des timbres de shengxiao était devenu une véritable "fête pour les amoureux de philatélie". Certains d'entre eux sont même prêts à faire la queue pendant dix heures pour acheter quelques timbres le matin.

"Certains collectionneurs étrangers ne sont jamais venus en Chine, mais ils m'ont dit qu'ils savaient quel était leur signe astrologique chinois. Les timbres de shengxiao sont des ambassadeurs culturels pour les Chinois", a indiqué M. Zhou.