Peut-on manger en sécurité en Chine ?

Un proverbe chinois dit que « Pour le Peuple, l'aliment représente le Ciel ». La sagesse antique trouve sa traduction de nos jours : depuis 5 ans, les Chinois deviennent de plus en plus inquiets face à l'insécurité alimentaire, et cela pourrait entraîner des problèmes sociaux importants.

Suite au scandale du lait infantile « enrichi » à la mélanine en 2008, les autorités centrales ont décidé d'instaurer un nouveau Comité pour la Sécurité Alimentaire ; une nouvelle loi « plus adaptée à l'industrie alimentaire d'aujourd'hui » est aussi rendue publique en février 2009.

Mais la population ne semble pas être confiante. Selon une enquête de Xinhua Online, l'importation de poudre de lait infantile dépassait les 400 milles tonnes en 2010, ce qui représente une augmentation de 62% comparé à l'année précédente.

Le 15 mars 2011, lors de la Journée Nationale du Consommateur, la chaîne CCTV-1 diffusait un reportage qui allait secouer cette fois-ci les métiers liés à la viande de porc. En effet, des enquêtes ont permis de découvrir qu'un grand nombre d'élevages utilise illégalement un produit nommé clenbutérol. Cet additif chimique a l'effet de stopper l'accumulation de graisse ; il est interdit en Chine pour l'élevage porcine car toxique pour l'homme.

Plus récemment, une série de reportage ont dévoilé l'utilisation d'un produit chimique dans la culture des pastèques qui les rend plus volumineuses et sucrées ; mais les fruits deviennent également très vulnérable et peuvent exploser en restant trop longtemps au soleil (à cause de la température trop élevé).

Un journaliste de CNN (Eunice Yoon, le 19 mai 2011) installé en Chine tente de vivre cette situation avec humour : « On me conseille de toujours choisir les fruits les plus petits et couverts de morsures d'insecte » : cela prouve que le fruit n'est pas rempli de pesticide et d'engrais. D'après le journaliste, les Chinois disent qu'il faut respecter le principe d'alternation de l'aliment : « comme m'a recommander un expert chinois, alterner les poisons ! ».

La situation devient de plus en plus pesante et les autorités ne sont pas insensibles. Entre le 5 et 13 mai 2011, un séminaire sur la surveillance de la sécurité alimentaire a été organisé par le gouvernement central à Beijing, la présence des régions y étant obligatoire, représentées par un préfet adjoint responsable dans le domaine. À la clôture du séminaire, le vice Premier ministre Li Keqiang, chargé de la sécurité alimentaire, a exprimé sa volonté de contrôler la situation avec des mots fermes : « nous devons infliger les sanctions les plus sévères afin de dissuader toute tentative de violer la loi ». La condition d'application de la loi dans le domaine deviendra également un des critères d'évaluation des fonctionnaires locaux.

Dans le reportage de CNN cité, un officiel de l'Organisation Mondiale de la Santé, Peter K. Ben Embarek, estime que la sécurité alimentaire s'améliore en Chine mais qu'il reste encore beaucoup de travail à accomplir. « Il est évident que la crédibilité de la Chine souffre : cela ne concernent pas que pour les consommateurs chinois mais également les étrangers », dit-il. « Cette situation n'est pas juste pour les producteurs qui respectent la loi et qui produisent des aliments sains ».