Pékin 2008 : Un test grandeur nature pour la Chine avant les jeux

La Chine, obnubilée par ses Jeux olympiques à Pékin en 2008, se rend à Doha (1-15 décembre) pour une répétition grandeur nature et veut faire des Jeux asiatiques 2006 le prélude à son triomphe lors de la plus grande compétition planétaire jamais organisée sur son sol, dans deux ans.

« Dans une certaine mesure, les Jeux asiatiques ressemblent aux Jeux olympiques au niveau de l’atmosphère, des règles de jeu et de la taille », a reconnu Gao Zhidan, responsable des Fédérations de tir et de tir à l’arc au ministère des Sports.

« Ils donneront un avant-goût à mes athlètes et entraîneurs de ce qui les attendra aux Jeux olympiques de Pékin », a-t-il ajouté en précisant que les responsables du comité d’organisation des Jeux de Pékin seraient du voyage à Doha.

« Nous allons envoyer une équipe de 26 officiels qui, pendant neuf jours, vont observer comment fonctionnent le centre des médias, les stades et tous les autres aspects d’un tel événement », a annoncé à l’AFP un autre responsable.

Pour les 647 athlètes – dont 400 néophytes – également, Doha se présente comme une étape importante dans leur préparation à Pékin 2008. Une bonne performance au Qatar pourrait ouvrir la porte à une sélection en équipe nationale pour ce rendez-vous tant attendu par tout un peuple.

Détrôner l’Amérique

D’autant que les dirigeants politiques et sportifs ne cachent pas leurs ambitions de détrôner la première puissance mondiale américaine, même si, officiellement, la Chine clame qu’elle a pour mission d’offrir des Jeux respectueux de l’environnement, amicaux, high-tech certes, mais des Jeux populaires sous le thème : « Un monde, un rêve ».

Si la Chine avait dominé de manière outrageuse les Jeux asiatiques 2002 chez le voisin sud-coréen à Busan – 150 médailles d’or contre 96 au pays hôte et 44 à l’autre géant asiatique, le Japon –, le ministre des Sports Liu Peng s’est montré très prudent concernant les Jeux de... Pékin.

« Nous affrontons en 2008 une opposition très solide. Et tout le monde doit rester concentré », a-t-il dit en mettant l’accent sur l’écart encore important entre ses athlètes, et ceux des nations fortes en natation et athlétisme.

Le président du Comité international olympique (CIO), Jacques Rogge, ravi par les performances chinoises et asiatiques à Athènes en 2004, partage peu la prudence ministérielle.

« Avec 63 médailles dont 32 d’or, le progrès des athlètes chinois aux Jeux olympiques a été remarquable au cours des 22 dernières années », reconnaissait Jacques Rogge.
Fabien Canu, l’ancien champion du monde de judo et directeur de la préparation olympique française, va dans le même sens : « Il faut se rendre compte qu’il ne s’agit pas seulement des Jeux olympiques chinois, mais également des Jeux olympiques d’Asie parce que le continent asiatique s’est réveillé. Un réveil qui va au-delà des traditionnelles puissances comme le Japon, la Corée ou l’Iran. »