Mo Wandan : l'ascension d'un mannequin chinois en Europe

A la fin du défilé de mode NE. Tiger, la première marque de luxe chinoise, à l'Exposition de produits de luxe à Shanghai, l'atmosphère commence à se détendre. Un mannequin revêtu d'une robe de soirée, fait son entrée, le visage impassible, pour clore le défilé. Sa présentation finie, Mo Wandan est immédiatement entourée de journalistes. Deux ans après avoir embrassé la carrière de mannequin, cette jeune fille de 20 ans a acquis la célébrité en devenant la nouvelle égérie des plus grandes marques de la haute-couture comme Dior ou Armani.

Une vraie Chinoise du Nord-Est

Il est rare de rencontrer des jeunes femmes aussi grandes que Mo Wandan, 1,80 m, dans le Guangdong. A 12 ans, elle est admise à l'école de sport de Shenzhen (sud), avec le saut en hauteur comme spécialité. La plupart des élèves de cette école, notamment ceux qui s'adonnent aux disciplines physiques comme l'haltérophilie et le lancer de poids, viennent de la Chine du Nord-Est. Durant les six années qu'elle les côtoie, Mo Wandan acquiert le même franc-parler, leur accent et leur débit rapide de paroles. Mais pas la même résistance à l'alcool : à la vue d'un verre, Mo Wandan se sauve en courant.

A 18 ans, elle se blesse plusieurs fois à la jambe en s'entraînant au saut en hauteur. Jusqu'à une fracture fatale qui met fin à sa carrière sportive. Un jour, elle rencontre une personne qui lui conseille de devenir mannequin. « Comment puis-je devenir mannequin ? », demande-t-elle. « Participe à un concours. Si tu décroches un prix, un agent te remarquera sans doute », lui répond-on. Sans savoir pourquoi, elle s'inscrit au concours 2004 de stars de la mode et finit lauréate. Des rumeurs commencent alors à remettre en question la validité des résultats. On murmure que des transactions se sont faites dans les coulisses. « Je pensais que c'en était fini de moi. Je ne me sentais pas concernée par les transactions en question. J'étais encore toute surprise d'avoir remporté le premier prix », se souvient-elle. Juste après le concours, la célèbre agence de mode « China Bentley » signe un contrat avec Mo Wandan.

Physique inhabituel pour une Chinoise

Grâce à son physique et sa grâce, Mo Wandan devient rapidement un mannequin en vogue. En moins d'un an, ses photos apparaissent dans de célèbres magazines de mode comme « Elle », « Marie-Claire », « Moderne », « Harper's Bazaar ». En 2005, « Vogue » consacre sept pages aux mannequins chinois dont Mo Wandan pour son premier numéro en version chinoise. En 2006, Mo Wandan remporte le prix Leika de la mode, devenant ainsi le principal mannequin de la Chine. Les deux plus grandes agences de top-models Img et Next l'invitent ensuite à participer aux défilés de mode 2007 durant les deux Semaines de la mode à Paris et à Milan.

Ses grands yeux et ses lèvres aux commissures légèrement relevées sont les principaux atouts de Mo Wandan. A première vue, les Européens s'étonnent de voir une jeune Chinoise avec un tel physique : de grands yeux, un nez légèrement retroussé, des lèvres ourlées, de longs sourcils.

A la conférence de presse organisée lors des collections qui a eu lieu en janvier à Paris, Mo Wandan montre par ses propos éloquents ses qualités de top model. Elle participe aux défilés de mode de Dior et d'Armani à Paris, puis à la Semaine de la mode à Milan, puis à neuf défilés des plus grandes marques dont ceux de Roccobarocco, Krizia, Aigner, etc. Elle est le premier mannequin à défiler pour Roccobarocco. Mo Wandan se fait photographier par le magazine de mode français « French », habillée par le styliste John Galliano. Elle est rapidement considérée par les médias européens comme le « mannequin asiatique le plus connu de cette saison ».

La dernière étape est décisive

En Europe, pour devenir un mannequin internationalement connu, il faut passer quatre sélections. D'abord, une agence envoie les photos du mannequin à son client potentiel. Si ce dernier est choisi, le mannequin doit passer à l'étape suivante : un premier entretien d'embauche, au naturel, suivi d'un second auquel assiste le créateur de mode. Celui-ci observe les qualités du mannequin pour savoir s'il correspond au thème du défilé. Si le mannequin passe cette épreuve, le créateur de mode l'invite à essayer des tenues. Cette ultime étape peut en fait être décisive. C'est à ce moment-là que de nombreux mannequins sont souvent éliminés en raison de petits défauts physiques, comme des pieds un peu trop grands pour entrer dans les souliers.

Mo Wandan a justement été éliminée une fois pour cette raison. « J'étais tellement contente d'avoir été sélectionnée pour participer au défilé de mode d'Armani à Paris puis à la Semaine de la mode à Milan. Je croyais que Monsieur Armani était satisfait de moi. J'ai essayé un vêtement. Je me suis faite photographier. Mais on m'a éliminée parce que j'étais trop jeune pour le défilé où on voulait des mannequins plus âgés. Heureusement, j'ai trouvé un autre défilé destiné aux jeunes filles », confie-t-elle.

Aucune idée sur son avenir

Pour les mannequins chinois qui désirent pénétrer le marché international, il est recommandé de vivre en Europe ou en Amérique du Nord pour obtenir plus d'opportunités. Mais Mo Wandan n'a jamais réussi à s'habituer à la vie occidentale, ni à la cuisine européenne. De plus, elle a toujours souhaité développer sa carrière en Chine.

Mais ce qui lui plaît le plus à l'étranger, ce sont les magasins. Mo Wandan adore faire du shopping et a une petite préférence pour les accessoires de grandes marques comme les lunettes Gucci ou les sacs Prada. « Les articles Prada sont simples et élégants. Ceux de Dior sont petits et délicats. Et les produits Louis Vuitton ? Ils sont vraiment faits pour les femmes ! ». Ce simple commentaire dit spontanément par une jeune fille peu expérimentée l'a fait remarquer. A la question de savoir ce qu'elle compte faire à la fin de sa carrière de mannequin, elle répond, perplexe, qu'elle n'en a aucune idée. « Quand je fais un pas, je regarde mon chemin. Les chanceux n'ont pas besoin d'élaborer des plans de manière minutieuse avant d'agir », conclut-elle.