Les télécoms mondiales se mettent à l'heure chinoise

Pour la première fois depuis sa création en 1971, le plus grand salon de l’univers des télécoms a lieu en Chine. Preuve que le centre de gravité de cette industrie s’est déplacé vers l’Asie.

Depuis ce matin, toute la planète télécoms est réunie à Hong Kong en Chine, à l’occasion du salon ITU Telecom World 2006 qui se tiendra jusqu’au 8 décembre. Organisé par l'Union Internationale des télécommunications (UIT) une fois tous les quatre ans, cette manifestation permet de prendre le pouls de l'industrie. L’édition 1999 avec ses stands démesurés symbolisait les excès de la bulle financière; celle qui a suivi en 2003 son éclatement, avec une multitude de défections de la part des industriels alors exsangues financièrement.

Clairement, l'édition 2006 marque un retour à la normale. «De nombreux exposants sont revenus, se félicite Fernando Lagrana, directeur de l'UIT. Ils sont toutefois moins nombreux qu’en 2003 car le marché s’est depuis consolidé». Le stand d’Alcatel-Lucent, arborant son nouveau logo, en est la plus belle affirmation. D’autant plus, que le groupe vient de finaliser l’acquisition des actifs 3G du canadien Nortel. Au total, 750 exposants sont présents pour accueillir 35 000 à 50 000 visiteurs.

Par sa localisation, cette édition traduit surtout la montée en puissance de la Chine dans l’industrie des télécommunications. Les équipementiers chinois Huawei, ZTE et Datang affichent des stands aussi prestigieux (pour certains sur trois étages),  que leurs concurrents occidentaux. Ils présentent surtout toute la palette des technologies télécoms pour séduire les opérateurs : convergence des téléphonies fixe et mobile, architecture des réseaux de prochaine génération, Wimax et HSDPA pour le haut débit mobile. Rien ne manque. Mieux encore, ils développent parallèlement leurs propres standards. Un stand complet est ainsi dédié aux avancées de la version chino-chinoise de la 3eme génération de téléphonie mobile, le TD-SCDMA concurrent directe de l’UMTS européen et du CDMA 2000 américain.

Hong-Kong, plutôt que Genève qui avait jusqu’ici toujours hébergé la manifestation, n’a donc pas été choisie au hasard. «Le centre de gravité de l’industrie s’est déplacé vers l’Asie. Hong Kong constitue une véritable passerelle pour aborder le marché chinois Nous avons choisi cette destination aussi pour répondre aux souhaits des industriels qui nous l’ont demandé», explique le directeur de l'UIT.

Les deux premiers fabricants mondiaux de terminaux mobiles,  Motorola et Nokia, ont ainsi profité du salon pour présenter des nouveaux terminaux à prix modiques, abordables aux populations les plus pauvres. De quoi viser le marché chinois dont la taille et l’explosion ont de quoi laisser rêveur n’importe quel équipementier. On compte près de 800 millions d’abonnés au téléphone (fixe et mobile) soit prés de 500 millions de plus qu’en 2001. En seulement 18 mois, les opérateurs mobiles locaux ont conquis 100 millions de clients supplémentaires pour en totaliser aujourd’hui plus de 450 millions.

Hassan Meddah