Le séisme meurtrier qui a secoué la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine) le 12 mai a détruit les abris des pandas géants en les laissant dans le besoin urgent de leur nourriture favorite, le bambou.

Les gardiens de pandas dans la Réserve naturelle de Wolong, à environ 30 km de l'épicentre du séisme de 8 degrés, avaient des difficultés à atteindre les sources alimentaires de l'animal, puisque le séisme, des répliques et des glissements de terrain subséquents ont endommagé les routes des zones montagneuses, a dit Zhou Xiaoping, un officiel au Centre de protection et de recherche du panda géant de Wolong.

A partir de vendredi, des bambous frais en provenance du district de Baoxing, un autre habitat de pandas situé à 50 km au sud-ouest de Wolong, ont commencé à arriver, a-t-il dit. "Les conditions routières sont très mauvaises et le transport exige plus de temps que d'habitude. Mais heureusement, la pire crise alimentaire touche presque à sa fin."

Le tremblement de terre a tué cinq employés du centre de Wolong, blessé deux pandas tandis que six autres étaient portés disparus, dont quatre qui ont été finalement retrouvés. Les employés recherchent les deux derniers.

Peu après le séisme, les pandas ont été transférés en lieu sûr, mais les jeunes plants de bambou ne peuvent pas être déplacées en même temps.

"Les pandas sont très difficiles pour la nourriture et ne mangent que des bambous-flèches frais. Un panda consomme 10 à 18 kg de bambou chaque jour", a précisé Zhang Guiquan, directeur adjoint du centre de Wolong.

L'approvisionnement alimentaire du centre n'a duré que deux jours et les pandas ont dû se nourrir de bouillie de riz le troisième jour, a dit Zhang.

L'Administration forestière d'Etat a ordonné une livraison d'urgence de 1 500 kg de bambous et d'autres aliments pour les pandas dimanche dernier. "Mais cela n'a pas duré longtemps. En outre, l'autoroute reliant Chengdu à Wolong a été endommagée par des répliques", a-t-il déploré.

Vendredi, le centre a transféré six pandas à Ya'an, une autre base de reproduction de pandas géants qui a été moins affectée par le séisme.