Les malheurs d'un satellite afro-chinois

L'aventure spatiale nigériane sous l'aile de Pékin, vire au cauchemar. Produit par Great Wall, NigComSat-1, satellite géostationnaire, devait fournir du signal télécom à usage industriel, militaire et privé durant 15 ans. Mais sur orbite depuis 18 mois seulement, il connut une fin abrupte le 9 novembre. Ses batteries vidées après quelques semaines, il vient d'être déplacé sur orbite -garage– pour éviter des collisions avec d'autres engins spatiaux. Pour la Chine surtout, l'échec est douloureux : sur les 256 millions de dollars du coût du projet, elle en avait avancé 200 millions de dollars, remboursables sur 20 ans à bas taux (2,5%, 5 ans de grâce).

Or, le mystère plane sur les causes de la panne. Eruption solaire, disent les experts chinois, qui aurait grillé les capteurs solaires? Erreur de navigation nigériane, privant les antennes du signal terrestre? Ou bien faute de design du satellite (interférence d'autres signaux), ou de la fusée Longue Marche 3B (trajectoire trop heurtée)? L'incident rappelle fâcheusement la perte du Dongfanghong-1, 1er satellite de cette série « DFH » en 2006, dans des circonstances très similaires. Au total, presque 50% des DFH ont subi des avaries graves sur orbite…Deux choses sont sûres.

① Pékin semble prêt à payer sans discuter le remplacement de l'engin, 500 millions de dollars sont déjà promis, pour financer les prochains lancements nigérians de NigComSat-2 et 3 (prix à payer pour s'assurer aujourd'hui la clientèle de pays pas encore payeurs).

② Mais les experts mondiaux prédisent de lourdes modifications dans la suite du programme !

Par notre partenaire Le Vent de la Chine