Les industries américaines s'opposent aux sanctions sur les pneus chinois (SYNTHESE)

La décision prise par le président américain, Barack Obama, d'imposer des droits de douane punitifs sur les pneumatiques importés de Chine a causé une grande déception parmi les industries américaines.

Roy Littlefield, vice-président exécutif de l'Association de l'Industrie du pneu qui s'oppose à la décision d'imposer des taxes, a annoncé vendredi dernier que cela ne sauvera pas les emplois aux Etats-Unis, mais seulement poussera des fabricants de pneus à déplacer leur production vers un autre pays avec moins de contrôles stricts de l'environnement et de la sécurité, avec moins de syndicats actifs et des coûts plus bas que les Etats-Unis.

Le cas des sanctions a été soulevé dans une pétition présentée en avril dernier par le syndicat des métallos américains.

Or, l'industrie du pneu n'a pas participé à cette affaire, une reconnaissance tacite selon laquelle elle a depuis lontemps quitté le marché américain pour les pneus bas de gamme en cause.

Le syndicat des métallos américains, qui représente les ouvriers des majeures industries de pneumatiques, a présenté une pétition contre la Chine en avril dernier pour contrôler les importations et a remporté un jugement favorable de la Commission commerciale internationale américaine (ITC).

L'ITC a demandé à M. Obama d'imposer un droit de douane de 55% sur les pneus importés depuis la Chine, qui sera réduit à 45% pour la deuxième année et à 35% pour la troisième année, avant d'être levé.

Le président Obama a pris cette décision sous de fortes pressions pour imposer des droits de douane punitifs sur les pneus importés avertissant que la flambée des produits fabriqués en Chine affectera 5.000 emplois liés au pneu aux Etats-Unis.

La nouvelle taxe, supérieure de 4% à celle existante sur tous les pneus importés, sera mise en application le 26 septembre. Le président Obama a décidé de fixer le droit de douane punitif à 35% pour la première année, 30% pour la seconde et 25% pour la troisième année.

La Coalition américaine pour le libre-échange du commerce des pneus, un groupe d'affaires, a exprimé son désaccord quant à la décision obamienne.

"Nous sommes assurément découragés que le président s'incline devant le syndicat et néglige les intérêts de milliers d'autres travailleurs et consommateurs américains", a indiqué Marguerite Trossevin, avocate de la coalition.

"Ces droits de douane ont été établis sans aucun fondement. Il est troublant de constater que l'administration invoquerait une hausse subite des importations de sauvegarde face aux objections et en réponse à une baisse des importations. Aucune compagnie américaine de pneus ne soutient ces taxes", a souligné dans une déclaration David Spooner, de chez Squire, Sanders & Dempsey, avocat pour l'industrie pneumatique chinoise.

Vic Delorio, vice-président exécutif de GITI, une compagnie géante de fabrication de pneus en Chine, a exprimé "sa profonde déception" quant à la décision présidentielle.

"Par la prise de cette action sans précédent, l'administration Obama est désormais en contradiction avec ses propres déclarations au sujet de s'abstenir d'augmenter des droits de douane au-dessus du niveau actuel", a affirmé M. Delorio.

Des médias américains ont également exprimé leurs préoccupations sur cette décision.

"L'action du président Obama s'oppose à celle de son prédécesseur. Le président George W. Bush a rejeté quatre propositions de l'ITC pour imposer des droits de douane contre la Chine", selon un article publié par le Wall Street Journal.

L'agence de presse américaine, Associated Press, a publié un reportage disant que les droits de douane punitifs sur tous les pneumatiques de voitures et de camions légers importés de Chine sur le marché américain pourraient calmer les partisans du syndicat qui sont importants pour l'application de la politique de santé du président.

La décision a été prise au moment où des responsables américains travaillent avec la Chine et avec d'autres pays pour organiser un sommet économique du G20 à Pittsburgh, qui se tiendra les 24 et 25 septembre. La Chine aura une importante présence au sommet et les Etats-Unis seront désireux de montrer qu'ils soutiennent le libre-échange.