les Hutong, symbole de l'histoire de Beijing (Chine)

Pour M. Zhang Yunting, 67 ans, les petites allées pékinoises (dit Hutong) parsemées de "Siheyuan ", ou habitations traditionnelles chinoises formées de quatre compartiements entourant une cour, sont l'héritage de la ville, et gagnent à être préserver.


De février 2001 à Mai 2003, Zhang a photographié les Hutong, considérant ces allées traditionnelles comme seule véritable mémoire de la ville. Aujourd'hui les 5 000 photos qu'il a prises sont à ses yeux d'une richesse inestimable.

Née dans la province du Heilongjiang, en Chine du Nord-Est, Zhang commença à travailler au sein de l'Usine de Machines de Xinping à Beijing en 1954 après avoir obtenu son diplôme à l'Ecole technique de Shenyang, depuis cette époque il vit dans la capitale chinoise.

Zhang s'est toujours intéressé à l'Histoire. Depuis quelque 20 ans, il désire toujours faire quelque chose pour la préservation des Hutong, d'autant plus que ces dernières abritent souvent des familles entières avec plusieurs générations, et cette manière de vivre traditionnelle est en voie de disparition.

De nombreuses habitations ont été rasées récemment pour être remplacées par des centres commerciaux, des stations de métro, ou de grandes avenues. L'histoire des Hutong de Beijing est vieille de plus de 700 ans, le terme "Hutong" vient d'ailleurs du mongol, et signifie "puits". Ceci fait référence au temps ou les nomades habitaient en famille ou communauté autour d'un puits, avant de se déplacer de nouveau et de laisser dernière eux les "traces" formant les futures allées, ou Hutong.

Les archives de la ville de Beijing montrent qu'elle possèdait 458 Hutong sous la Dynastie des Ming (1368-1644), et 978 à l'époque des Qing (1644-1911). Lors de la fondation de la République Populaire de Chine en 1949, un total de 6 000 allées avaient existé, et 1 330 d'entres elles ont été nommés "Hutong".

Selon le Comité municipal de la Construction, 250 000 m2 d'habitations contenant 20 000 foyers vont être détruits en 2004, aggravant encore le phénomène de disparition des Hutong. "L'idée de photographier les Hutong m'a pris en 2001", souligne Zhang. Depuis sa retraite en 1993, ce dernier avait collectionné d'inombrables coupures de journaux concernant les Hutong. Puis en février 2001 il se lanca dans l'aventure avec ses deux appareils de photos, s'imposant des horaires fixes pour ses prises de photos, depuis tôt le matin les expéditions s'achevaient à 5 heures le soir.

Zhang a photographié les moindres recoins des Hutong, les endroits les plus secrets, et ses travaux ont même aidé des dessinateurs de cartes locales dans leur tâche. Certains départements du gouvernement chinois sont en train de constituer des dossiers "Hutong" afin de pouvoir préserver ces témoins de l'architecture et de l'histoire de Beijing.

Le gouvernement municipal de Beijing s'est même appliqué à constituer un recueil de photos et d'anécdotes sur la vie de Hutong oubliés, a indiqué M. Wang Chunzhu, député en chef du Comité local des Archives.

Entre temps, le gouvernement municipal a aussi porté ses efforts sur la conservation des Siheyuan, habitations traditionnelles avec leur cour carrée qui se trouvent tout au long des Hutong.

A ce jour, 539 Siheyuan sont sous la protection du gouvernement local. Xu Yong, directeur général de l'Agence toursitique des Hutong, a souligné que Beijing pouvait se vanter de sites historiques mondialement connus, tels que la Cité Interdite, la Grande Muraille ou encore le Temple du Ciel, mais devrait aussi faire partager davantage la magie des Hutong et des Siheyuan, véritables témoins de l'histoire et de la culture pékinoise.

Xinhua