Les fabricants chinois de jouets n'ont pas le coeur à la fête

Si la Chine continue de remplir à elle seule presque toutes les hottes des Pères Noël du monde entier, les fabricants de jouets chinois ne sont pas tous à la fête.

Dans la province du Guangdong (sud), atelier des jouets de la planète, les affaires sont à la baisse et les industriels s'inquiètent. Ils étaient 10.000 il y a trois ans, 2.000 ont disparu.

La première alerte sérieuse est venue en 2003 avec la crise du Sras, qui a placé le Guangdong, d'où est peut-être partie l'épidémie de pneumonie atypique, à la une de l'actualité mondiale.

Nombre d'acheteurs internationaux ont annulé leurs voyages et les faillites ont commencé à s'enchaîner.

Plus récemment, les cyclones Katrina et Rita, qui ont dévasté le sud des Etats-Unis, ont accru les difficultés et fait baisser les commandes.

Le marché américain représente plus de la moitié du total des exportations de jouets chinois du Guangdong, qui ont atteint 4,25 milliards de dollars sur les onze premiers mois de l'année, selon les chiffres officiels.

Même si les ventes en 2005 semblent se stabiliser après un effondrement de 25% l'année précédente, la hausse des coûts de production, estimée à entre 20% et 30%, a fait chuter les bénéfices.

"Nous sommes tous dans la même situation", se lamente Qiu Suijian, directeur des ventes de la Smart Toys Limited Company, à Dongguan dans la province du Guangdong.

L'usine de Tony Ying, président de Yings's Products Company, fabriquait des jouets en bois et en plastique exportés en Europe, aux Etats-Unis et au Japon. Il a jeté l'éponge en début d'année.

"C'est devenu trop dur, affirme-t-il à l'AFP.

Qiu Suijian continue et aimerait croire au Père Noël, mais 2005 s'annonce catastrophique : "les ventes sont en chute libre par rapport à l'année dernière".

La flambée des cours du pétrole, qui entre dans la composition des jouets en plastique, est largement responsable de la morosité des industriels chinois.

"La hausse des prix des matières premières a eu un impact majeur", insiste CK Yeung, président de Blue Toys.

Les coûts de main-d'oeuvre ont pour leur part augmenté de 20% depuis deux ans, selon des industriels du Guangdong.

"C'est un secret de polichinelle mais nos marges sont ridicules et notre environnement se complique", confiait M. Yeung, vendredi, au China Daily.

"La production de jouets est une activité facile à démarrer mais difficile sur le long terme, d'où l'importance de bien savoir se positionner", ajoutait-il.

Pour compenser la réduction des marges bénéficiaires, M. Qiu explique que sa firme a augmenté les prix de vente de 10% cette année mais la recette n'a pas fonctionné.

"Nous avons alors décidé de fabriquer des jouets moins chers, sinon on ne pourra pas survivre", poursuit M. Qiu, ajoutant que son entreprise pensait se tourner de plus en plus vers le marché chinois en pleine croissance.

A l'opposé, d'autres parient sur le haut de gamme et tentent de produire des jouets de meilleure qualité et plus sophistiqués.

"Il faut viser le haut du marché", estime ainsi CK Yeung.

AFP