Les entreprises laitières chinoises souhaitent regagner la confiance de leurs consommateurs après le scandale

Zhang Jianqiu, président exécutif du groupe Yili, s'empare d'une brique de lait posée sur une table lors d'une conférence de presse et en boit une gorgée. Il boit du lait tous les jours mais a du mal à convaincre ses clients de faire de même, suite au scandale du lait frelaté qui a éclaté en Chine.

Les entreprises laitières chinoises, parmi lesquelles Mengniu, Yili, et d'autres également accusées d'avoir rendu malades 50 000 nourrissons, ont désormais la tâche immense de regagner la confiance de leurs clients.

Afin d'y parvenir, des dizaines de journalistes ont été invités à visiter jeudi le site de traitement et de conditionnement automatiques au siège de Yili, à Hohhot, considérée comme la capitale laitière de la Chine. Les mêmes journalistes ont également pu visiter les laboratoires de tests de Mengniu ainsi que leur ferme laitière moderne.

"Notre objectif est de vous faire voir que nous sommes très stricts sur la qualité de nos produits", a dit Zhang Jianqiu. "Nous avons en effet rencontré des problèmes, mais seulement sur un nombre limité de produits, et nous faisons tout notre possible pour réparer les dégâts."

Mengniu et Yili ont déclaré que la mélamine, substance chimique utilisée dans la fabrication du plastique, avait été ajoutée au lait brut par des intermédiaires dans les stations de collecte de lait, afin de tricher sur sa teneur en protéines.

Les deux entreprises ont reconnu qu'elles étaient également responsables, puisqu'elles n'ont pas détecté la substance interdite.

"Nous avons été choqués, tristes, et bouleversés quand le scandale a éclaté", a dit Zhang. "Cela a été une grave erreur de notre part, et nous avons beaucoup de peine pour nos clients."

Yili a déclaré avoir dépensé 100 millions de yuans (15 millions de dollars) dans l'importation de matériel américain et japonais destiné à tester la présence de mélamine dans le lait. La société a également envoyé un quart de son personnel contrôler les stations de lait privées du pays.

"Rien n'est plus important que de fournir du lait sûr et redorer notre image", a dit Zhang.

Malgré les promesses des compagnies laitières, les consommateurs continuent d'acheter des produits à base de soja et le lait est vendu en promotion dans beaucoup de supermarchés.

Les entreprises ne sont pas les seules à souffrir du scandale, qui a également affecté 800 000 éleveurs de vaches.

Malgré les modernisations effectuées dans l'industrie laitière, des milliers de parents s'inquiètent toujours pour leurs enfants. 5 824 bébés sont toujours hospitalisés, et six sont dans un état grave.