Le Vatican critique la nomination d'évêques par l'église "patriotique" chinoise

Le Vatican a dénoncé jeudi la nomination de deux évêques de l'église "patriotique" chinoise sans son consentement, estimant qu'elle constitue une grave violation de la liberté religieuse et gêne le dialogue avec Pékin.

Dans un communiqué, le Vatican a souligné que le pape Benoît XVI était profondément attristé par la nouvelle. Il a appelé les autorités chinoises à prévenir à l'avenir toute autre mesure de ce genre et a exhorté au respect de la liberté de l'église et de son autonomie.

"Le Saint Père a appris la nouvelle avec une grande tristesse", a déclaré le porte-parole du Vatican Joaquin Navarro-Valls dans un communiqué. "C'est une grande blessure pour l'unité de l'église".

Selon le communiqué, le Vatican a reçu des informations indiquant que des "évêques et des prêtres ont été soumis -par des institutions non liées à l'église- à des fortes pressions et menaces" pour qu'ils s'associent aux nominations, lesquelles, "parce qu'elles n'ont pas été approuvées par le Vatican, sont illégitimes".

"Nous sommes en conséquence confrontés à une grave violation de la liberté religieuse", dit le communiqué, ajoutant que le Vatican "avait pensé et espéré que de tels actes méprisables appartenaient au passé".

Mercredi, l'Association catholique patriotique chinoise a nommé Liu Xinhong évêque dans l'église Saint-Joseph de Wuhu, dans la province orientale d'Anhui. Il s'agissait de la deuxième désignation en trois jours sans l'aval du Vatican, qui nomme traditionnellement ses propres évêques. Dimanche, Ma Yinglin avait été nommé évêque par l'église officielle chinoise dans la province du Yunnan (sud-ouest).

La Chine et le Saint-Siège tentent de renouer des liens rompus après le contrôle du pays par les communistes en 1949. La plupart des catholiques chinois sont désormais seulement autorisés à prier dans les églises contrôlées par le gouvernement, mais des millions sont fidèles au Vatican. Ces derniers sont fréquemment harcelés, écopent d'une amende ou sont parfois envoyés dans des camps de travaux forcés.

Pour le Vatican, les récentes initiatives "non seulement ne favorisent pas" le "dialogue" avec Pékin, mais "créent de nouveaux obstacles" à ce dialogue.