Le taïkonaute chinois Zhai Zhigang est sorti du module orbital du Shenzhou-7 samedi après-midi pour effectuer la première sortie et les premiers travaux dans l'espace (EVA) pour la Chine.

Vêtu du scaphandre spatial Feitian d'un coût de quatre millions de dollars et fabriqué en Chine, Zhai Zhigang a salué la caméra montée sur le module après être sorti de celui-ci, les images pouvaient être visionnées sur les écrans du Centre de contrôle aérospatial de Beijing.

"Je suis maintenant à l'extérieur du vaisseau spatial. Je me sens bien. Je suis ici pour saluer le peuple chinois et le monde", a déclaré le taïkonaute âgé de 42 ans à l'intention du centre de contrôle à Beijing.

Le président chinois qualifie la sortie dans l'espace de percée importante

La sortie extravéhiculaire réalisée par l'astronaute chinois Zhai Zhigang samedi après-midi marque une percée importante du programme spatial chinois, a déclaré le président chinois Hu Jintao.

M. Hu Jintao a communiqué samedi à 18H35 avec les trois astronautes chinois à bord du vaisseau spatial Shenzhou-7 à partir du Centre de contrôle basé à Beijing. Il s'est alors renseigné sur leur condition physique.

"Votre patrie et vos compatriotes vous remercient pour votre dévouement au programme spatial", leur a-t-il dit.

Il les a félicités tous les trois pour le succès des activités extravéhiculaires et les a encouragés à continuer pour que la mission soit un succès complet.

Durant sa sortie dans l'espace, Zhai Zhigang était assisté par Liu Boming qui est resté dans le module orbitral. La Chine est le troisième pays dans le monde à accomplir cet exploit après l'ex-Union soviétique et les Etats-Unis.

"Comment vous vous être sentis dans l'espace ?

Lors d'une conversation avec les taikonautes après la première sortie réussie dans l'espace samedi, le président chinois Hu Jintao leur a demandé ce que cela faisait de marcher dans l'espace.

"Comment vous être vous sentis dans l'espace après être sorti du module?" a demandé le président, dans un entretien avec les astronautes du vol spatial habité Shenzhou-7 à partir du centre de contrôle aérospatial de Beijing (CCAB).

"Je me sens en forme superbe'', a répondu Zhai Zhigang, qui a travaillé 25 minutes à une altitude de 343km environ après être sorti de Shenzhou-7.

"Le protocole pour revêtir les combinaisons Feitian a été suivi sans problème", a dit Zhai Zhigang, confiant et radieux sur l'écran du CCAB".

Le président a félicité les astronautes pour leur réussite et les a encouragé à continuer leurs efforts pour accomplir leur mission le mieux possible.

"Ce que je souhaite le plus savoir, c'est comment vous vous sentez maintenant et comment va votre travail", a demandé M. Hu.

"Nous nous sentons bien", a dit Zhai Zhigang. "Nous faisons les expériences scientifiques dans l'espace comme prévu et la sortie s'est bien passée", a-t-il continué.

Le président a salué la sortie dans l'espace comme une preuve du progrès de la Chine dans la maîtrise de la technologie spatiale.

"Vous avait apporté une contribution exceptionnelle au projet spatial de notre pays", a dit M. Hu Jintao. "La patrie et le peuple chinois vous sont reconnaissants", a-t-il ajouté.