Le sida menace les personnes âgées, mais les préjugés nuisent aux traitements

La Chine a enregistré un nombre en forte hausse de personnes âgées infectées par le VIH/sida, mais leur traitement reste une tâche épineuse pour le personnel médical de base, car les préjugés sur cette épidémie incurable persistent.

Les chiffres révélés mercredi par le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) de Chine montrent que le nombre de séropositifs au VIH âgés de 60 ans et plus représentait 8,9% du total des personnes contaminées l'année dernière, alors que ce groupe n'occupait que 2,2% du total en 2005.

Le forte hausse des infections au VIH parmi les personnes âgées est principalement due à leur recours croissant aux services sexuels, leur libido restant active plus longtemps en raison de l'amélioration des conditions de vie et de santé, a expliqué Wu Zunyou, directeur du Centre de prévention et de contrôle du VIH/sida du CDC.

Bien qu'il soit urgent que le gouvernement s'attaque à la hausse des cas de sida parmi les personnes âgées, les préjugés restent un obstacle majeur à de telles initiatives.

"De nombreuses personnes âgées atteintes du sida refusent de recevoir des traitements. Certaines d'entre elles sont des fonctionnaires à la retraite", a indiqué Kang Jun, chef du Centre de prévention et de contrôle du VIH/sida dans la préfecture autonome Dai de Xishuangbanna, dans la province du Yunnan (sud-ouest).

En dépit des années de campagnes anti-discrimination en Chine, le VIH/sida reste considéré comme honteux par beaucoup de personnes et par les malades eux-mêmes.

Influencée par les pensées de Confucius, la culture chinoise attache une grande importance à la réputation d'un individu, en particulier la génération âgée, très attachée à la tradition.

Une autre justification pour le refus des traitements avancée par certains individus âgés est qu'ils sont déjà vieux et n'ont plus beaucoup de temps à vivre de toute façon, a expliqué Kang Jun.

La seule façon de prévenir efficacement la propagation du sida parmi les personnes âgées est de promouvoir l'utilisation des préservatifs, a indiqué Lu Lin, directeur du CDC. "On ne peut pas empêcher chacun d'eux de recourir à des services sexuels."

La Chine compte actuellement 346 000 porteurs du VIH et malades du sida, bien que le nombre réel devrait atteindre 780 000 fin 2011, selon les chiffres révélés par une équipe d'experts composée de membres du ministère de la Santé, de l'Organisation mondiale de la Santé et de l'ONUSIDA.

Le pays s'est fixé comme objectif de réduire d'ici 2015 le taux d'infection au VIH/sida de 25% par rapport à 2010, et le taux de mortalité de 30%.

Jeudi marque la 24e Journée mondiale de lutte contre le sida. Le thème est "Objectif: Zéro" , ce qui signifie zéro nouvelle infection, zéro discrimination et zéro décès dû au sida.