Le satellite chinois Chang'e prêt à observer la lune

La première navette spatiale chinoise à destination de la Lune devrait décoller vers 18h00 demain du Centre de Lancement de Xichang dans le Sud-ouest la Province de Sichuan en Chine.

Le satellite nommé Chang'e 1 -nom de la déesse chinoise légendaire qui a volé vers la lune- et la fusée "Longue Marche" 3A ont passé tous les essais de pré-lancement et ont été transportés vers l'aire de lancement.

Le satellite relaiera les premières images de la Lune fin novembre et poursuivra son exploration scientifique pendant un an.

Li, un ingénieur qui a travaillé au centre pendant plus de deux décennies, a est confiant quant à la réussite du lancement : "Il n'y a jamais eu de ratés à Xichang depuis 1997, et les 14 derniers lancements de la 'Longue Marche' 3A ont été couronnés de succès."

Si le lancement ne pouvait être réalisé pour une raison quelconque avant vendredi 26, l'orbiteur lunaire devra attendre jusqu'en avril prochain pour obtenir une nouvelle période de lancement.

Lancé en janvier 2004, le projet chinois d'exploration de la Lune comporte trois étapes : faire le tour de la Lune, atterrir sur la Lune et retourner sur Terre.
Les deux prochaines étapes consisteront donc à envoyer un véhicule sur la Lune vers 2012 et à ramener des échantillons du sol et des roches autour de 2017 selon des rapports antérieurs.
Enfin si tout se passe comme prévu, la Chine devrait envoyer un Taïkonaute sur la Lune en 2020.

En cas de succès, la mission sera la troisième étape spaciale de la Chine après les vols habités en 2003 et 2005.

La Rédaction