Le président chinois Hu Jintao en route pour les Etats-Unis

Le président chinois Hu Jintao a quitté mardi Pékin pour les Etats-Unis où il effectuera sa première visite depuis son entrée en fonction il y a trois ans. Hu Jintao est attendu à 11H00 (18H00 GMT) à Seattle, début d'une visite de quatre jours, au cours de laquelle il devra rassurer les Américains qui attendent des gestes positifs pour désamorcer les tensions commerciales entre les deux pays et sur l'Iran.

Le président chinois est notamment accompagné de son épouse Liu Yongqing, du ministre des Affaires étrangères, Li Zhaoxing, du responsable du principal organe de planification économique, la Commission nationale pour le développement et la réforme, Ma Kai, et du ministre du Commerce, Bo Xilai, a précisé Chine Nouvelle.
 
C'est jeudi qu'il rencontrera le président américain George W. Bush à la Maison Blanche. Après les Etats-Unis, le président chinois poursuivra une tournée internationale, qui le mènera jusqu'au 29 avril successivement en Arabie saoudite, au Maroc, au Nigeria et au Kenya.

Après un entretien avec la gouverneure de l'Etat de Washington, Christine Gregoire, M. Hu se rendra sur le site de Microsoft à Redmond où il sera reçu par Bill Gates chez qui il dînera dans la soirée. Le président chinois pourrait faire valoir à cette occasion que Pékin s'est engagé à lutter contre le piratage dans le domaine de la musique et du software.
 
Mercredi, le président chinois sera à l'usine Boeing d'Everett où il a prévu de s'adresser aux employés du constructeur aéronautique. La Chine a pris au début de l'année une option sur 80 moyens-courriers 737 de l'avionneur américain, pour une valeur de plus de 4 milliards de dollars.

M. Hu rencontrera le président américain George W. Bush jeudi à la Maison Blanche. Les deux hommes se sont rencontrés pour la dernière fois en novembre 2005, à l'occasion de la visite du président américain à Shanghai. M. Hu avait alors opposé une fin de non-recevoir aux appels de M. Bush à davantage de libertés religieuses et politiques en Chine, tout en promettant de montrer plus de souplesse dans les contentieux économiques bilatéraux.

Au programme des entretiens entre les deux chefs d'Etat figure l'épineuse question du différend commercial. Les Etats-Unis font pression depuis des mois sur la Chine pour qu'elle assouplisse son marché des changes et réévalue sa devise, qu'ils jugent sous-évaluée, ce qui favorise les producteurs chinois face à leurs concurrents américains. Le déficit commercial américain avec la Chine atteint plus de 200 milliards de dollars.

Washington qui compte évoquer la question des droits de l'Homme et la question du programme nucléaire nord-coréen, espère aussi obtenir un signal positif de Pékin sur le dossier du nucléaire iranien. Alors que la partie chinoise qualifie la visite de M. Hu de "visite d'Etat", les Américains parlent d'une visite de travail. Il y aura bien les honneurs militaires et 21 coups de canon pour accueillir M. Hu mais il n'y aura pas de dîner officiel à la Maison Blanche. Il sera remplacé par un déjeuner auquel participeront les épouses de MM. Hu et Bush ainsi que 200 invités.

M. Hu doit achever sa visite américaine vendredi avec un discours prononcé dans la prestigieuse université de Yale (nord-est).