Le président chinois Hu Jintao attendu en Inde pour doper les échanges

Le président chinois Hu Jintao est attendu lundi soir en Inde pour une visite historique destinée à améliorer les relations diplomatiques et doper les échanges commerciaux entre les deux économies aux croissances les plus fortes au monde.

Le voyage de trois jours en Inde de M. Hu, en provenance du Laos après avoir participé au sommet de l'Apec à Hanoï, est le premier d'un président chinois depuis 1996.

Le numéro un chinois devrait être à New Delhi vers 18H00 locales (12H30 GMT).

"La relation sino-indienne va être l'une des relations bilatérales les plus importantes dans les dix ans à venir simplement en raison des poids démographiques et économiques", a affirmé la semaine dernière le ministre indien des Affaires étrangères, Pranab Mukherjee.

"La manière dont nous allons gérer cette relation aura un impact énorme sur la paix et la stabilité régionale et mondiale", avait-il ajouté.

Au plan diplomatique, les deux pays les plus peuplés du monde (2,3 milliards d'habitants au total) pourraient mettre en place une "ligne téléphonique directe au niveau des ministres des Affaires étrangères" afin d'améliorer le climat de confiance, a indiqué un haut responsable indien.

Les deux puissances asiatiques s'étaient affrontées militairement en 1962 pour un différend frontalier.

Et malgré l'amélioration des relations, "les inquiétudes et la prudence" restent de mise, estime C.U. Bhaskar, analyste à l'institut d'études et d'analyses sur la défense à New Delhi.

Ainsi, les liens étroits, surtout militaires, entre la Chine et le Pakistan, le frère ennemi de l'Inde, continuent de préoccuper New Delhi.

Par ailleurs, l'Inde affirme toujours que la Chine occupe 38.000 kilomètres carrés de son territoire, tandis que Pékin revendique encore l'Etat indien d'Arunachal Pradesh (nord-est).

Au plan commercial, les deux géants - souvent présentés par les médias indiens comme des rivaux économiques - pourraient signer un accord pour augmenter leurs investissements réciproques, selon le responsable indien.

New Delhi et Pékin envisagent aussi d'entamer des négociations de libre-échange, selon des médias chinois.

Signe de leur rapprochement économique et politique, la Chine et l'Inde ont rouvert début juillet une ancienne route commerciale himalayenne fermée à la suite de leur conflit de 1962.

Mais bien qu'en forte hausse (+37,5% en 2005 sur un an), leurs échanges plafonnent à 18,73 milliards de dollars et devraient atteindre 20 milliards en 2006.

L'Inde et la Chine sont les économies les plus dynamiques de la planète. New Delhi talonne Pékin avec un taux de croissance de son produit intérieur brut de 8,9% sur un an au deuxième trimestre et vise 8% en 2006. La Chine a affiché un taux de 10,4% au 3e trimestre.

M. Hu visitera dans la foulée le Pakistan, un allié traditionnel de la Chine. Selon les experts, depuis la fin de la guerre froide, Pékin a cherché à rééquilibrer ses relations entre l'Inde et le Pakistan, les deux pays rivaux détenteurs de l'arme nucléaire qui se disputent le Cachemire depuis 1947.

Pékin a soutenu fortement l'industrie nucléaire pakistanaise, en entretenant d'étroits liens militaires avec Islamabad.

"La Chine ne veut pas mettre en concurrence les deux pays et ne veut pas donner l'impression de privilégier l'un au détriment de l'autre", assure Su Hao, expert des questions de sécurité à l'Université des Affaires étrangères de Chine.

L'année dernière, les échanges commerciaux entre la Chine et le Pakistan se sont élevés à 4,26 milliards de dollars, en hausse de 39% en glissement annuel.

Selon la presse chinoise, les deux parties pourraient également finaliser un accord de libre-échange.

Dans le domaine du nucléaire civil, Islamabad souhaite renforcer ses liens avec Pékin à la suite de l'accord de coopération entre Washington et New Delhi, d'autant plus, souligne Ishtiaq Ahmed, spécialiste des relations internationales à l'Université Quaid-i-Azam, que le Pakistan a l'ambition de construire cinq à six centrales nucléaires supplémentaires.

Cependant, avant la visite de M. Hu, le ministère chinois des Affaires étrangères a assuré qu'aucun accord n'était prévu à ce sujet.