Le port de Tianjin, laboratoire de l'économie chinoise du futur

Ambitieux, dynamiques, les responsables du développement de Tianjin s'activent à remodeler ce port du nord de la Chine, devenu une ville-laboratoire pour l'avenir économique du géant asiatique.

Cet avenir, ils le voient rempli d'usines de haute technologie, de personnels qualifiés, dans un environnement préservé. A les entendre, il ne s'agit nullement d'une utopie, même si le mode de développement actuel de la Chine est encore loin de leurs ambitions.

"Nous avons la responsabilité de créer un modèle qui ne coûtera pas trop, financièrement et écologiquement", explique Ni Xiangyu, vice-président de la Zone de développement de Tianjin, TEDA, où sont implantées des entreprises du secteur technologique, biotechnologique, médical et automobile.

"C'est un nouveau modèle pour le nord de la Chine et ses industries lourdes, comme pour l'ouest du pays", régions en retard sur la côte orientale et le sud, où s'est concentrée la croissance depuis un quart de siècle.

L'aggravation des écarts de revenus au sein de la population et le fossé entre le développement des villes et des campagnes seront certainement au centre des travaux du 17e congrès du Parti communiste, qui s'ouvre lundi et doit fixer la feuille de route pour les cinq ans à venir.

"Les zones rurales vont péricliter à moins qu'il n'y ait des investissements importants et de haute technologie", estime Mao Shoulong, professeur d'administration publique à l'Université du Peuple de Pékin.

Le gouvernement est en meilleure posture pour une telle injection de capitaux : ses revenus de 4.400 milliards de yuans cette année (585 milliards de dollars, 414 milliards d'euros) ont plus que triplé par rapport au début de la décennie.

Quelques concepts ont aussi émergé ces dernières années, comme celui de "développement rationnel" ("kexue fazhanguan", littéralement "développement selon un concept scientifique"), mêlant l'idée de croissance à celle de développement durable.

C'est sur cette voie que Tianjin, avec ses 11 millions d'habitants, s'est déjà engagée. Peu avant les jeux Olympiques d'août 2008, le "port de Pékin", site de la prochaine chaîne d'assemblage d'Airbus, sera à 30 minutes de la capitale grâce à une ligne de train à grande vitesse.

Pour Ni, cela veut dire que les deux cités ne feront presque plus qu'une, totalisant plus d'une centaine d'universités, l'une des plus fortes concentrations de matière grise au monde.

TEDA, lancée en 1984 et qui a enregistré 28,8% de croissance économique l'an dernier, fait aujourd'hui partie d'une zone plus vaste de 2.270 kilomètres carrés sur la mer de Bohai, englobant le port et sa zone franche. Mais cette fièvre expansionniste n'a pas amoindri les critères des responsables municipaux en matière de sécurité ou d'environnement.

Du coup, "il n'est pas question d'accepter les marchandages des hommes d'affaires sur le prix des terrains ou les taxes", dit Ni. "TEDA a une grande conscience environnementale et est stricte avec les investisseurs", confirme Lin Jishang, directeur de l'entreprise danoise Novozymes (production d'enzymes).

"Souvent les pays en développement privilégient la croissance, mais TEDA a une longueur d'avance", indique-t-il. Pour Hua Min, professeur d'économie de l'université Fudan à Shanghai, "le modèle de Tianjin devrait être progressivement adopté ailleurs" si son succès se confirme, pour un développement "plus sélectif" à l'avenir.

Pour l'heure, la ville sert aussi de zone d'expérimentation pour la réforme financière, notamment en matière de libéralisation des changes.