Le plus grand gisement de dinosaures au monde découvert en Chine

Un gisement de dinosaures a été découvert cette année dans l'est de la Chine, il sembre être le plus grand du monde, a indiqué lundi un paléontologue.

Plus de 7 600 fossiles de dinosaures ont été découverts jusqu'ici sur le territoire de la ville de Zhucheng dans la province du Shandong (est) et on en trouve encore, selon Zhao Xijin, paléontologue en charge de ce projet.

Ce savant est membre de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de l'Académie des Sciences de Chine.

Les fossiles datent de la période mésozoïque du Crétacé supérieur, quand les dinosaures ont disparu. Selon Zhao Xijin, "ces découvertes devraient contribuer à la recherche sur le mystère de l'extinction des dinosaures".

La ville possède déjà un important gisement de grand hadrosaurus, découvert dans les années 60 lors d'une prospection pétrolière. Plus de 50 tonnes de fossiles y ont été découverts depuis lors.

Le plus grand hadrosaurus de ce gisement a été trouvé dans les années 80. Il est exposé dans le musée local.

Le nouveau site a été trouvé lors d'une recherche minière au mois de mars près des communes de Longdu, Shunwang, Jiayue et Zhigou. A Longdu on a trouvé un gisement de 300 mètres de long, 10 mètres de largeur et 5 mètres d'épaisseur. Plus de 3 000 fossiles ont été trouvés sur ce site, et il pourrait contenir de nouveaux genres ou espèces, a dit Zhao Xijin.

Un crâne de 2 mètres d'un grand Cératopsien y a aussi été trouvé, c'est la première découverte de ce genre en dehors de l'Amérique du Nord, selon Xu Xin, chercheur de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie .

Dans les 15 gisements adjacents, de nouvelles variétés d'ankylosaure, de tyrannosaure et de coelurus ont été également trouvés, a dit Xu Xin.

Zhao Xijin a déclaré que les fossiles ont une très petite chance d'avoir survécu toutes ces années. D'après ce que l'on sait, cette région a dû être une zone très humide avec une herbe abondante, une situation idéale pour les dinosaure à bec de canard, selon Zhao Xijin.

Selon les géologues, les dinosaures auraient pu être victimes d'une éruption volcanique et une inondation aurait ensuite charié les cadavres à cet endroit.

Les recherches sur les découvertes seront publiées à la fin de l'année prochaine et un parc pour les visiteurs sera aménagé dans la région, selon les autorités locales.