Le plus grand désert de Chine est vieux de 1,8 million d'années de plus qu'on ne le pensait

Le désert Taklimakan, situé dans la  région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest) et qui est le  deuxième plus grand au monde, pourrait avoir 1,8 million d'années  de plus que ce que l'on pensait, ont révélé dimanche des  scientifiques chinois. 

Les scientifiques ont dit avoir fait cette découverte en  testant des échantillons du loess trouvé dans une couche de l'ère  Cénozoïque, à l'extrême sud-ouest du désert Taklimakan, près de la chaîne de montagnes de Kunlun. Ce test a révélé que le désert  aurait 5,3 millions d'années. 

Les experts sont convaincus que le loess a été apporté dans  cette région par les vents du désert Taklimakan, selon Sun Jimin,  chercheur à l'Institut de Géologie et de Géophysique de l'Académie des Sciences de Chine. 

Les scientifiques chinois étudient la formation du Taklimakan  depuis des décennies, mais ils n'ont pas de théorie sur la date de sa formation. 

En 2002, un groupe de chercheurs de l'Université de Tongji à  Shanghai et de l'Académie des Sciences de Chine a conclu que le  désert avait été formé il y a 3,5 millions d'années, après des  études de sédiments et de loess du désert. 

Sun a déclaré que les scientifiques avaient abouti à  différentes conclusions parce qu'ils ont étudié différentes  parties du désert. La strate étudiée par les chercheurs de  l'Université de Tongji à Shanghai est située à 80 km à l'ouest de  la zone explorée par l'équipe de Sun. 

Les études sur la formation du désert Taklimakan les aident à  mieux comprendre pourquoi l'Asie centrale est devenue aussi aride, selon les scientifiques.