Le plomb, un problème de santé publique en Chine

Le problème du plomb en Chine ne se cantonne pas aux jouets qu'y fait fabriquer Mattel. Outre les peintures, le métal était également présent dans des carburants fabriqués clandestinement jusqu'en 2004. Et les employés des ateliers de recyclage qui démontent à la main les appareils électroniques y sont exposés. Le saturnisme est un véritable problème de santé publique dans l'Empire du Milieu.

Une étude menée à Dongguan, une cité industrielle proche de Hong Kong, montre que 22% des enfants présentent un taux de plomb dans le sang trop élevé, selon le quotidien "Yangcheng Evening News". Cette étude a été conduite sur 5.000 jeunes habitants de cette ville où des centaines d'usines produisent des meubles et des objets à bas prix pour l'exportation.

L'un des cas les plus graves d'intoxication au plomb a été signalé dans la province de Gansu (nord-ouest): 877 villageois habitant près d'une fonderie ont été empoisonnés, dont 334 enfants de moins de 14 ans, selon les médias d'Etat. Les propriétaires de l'usine la faisaient fonctionner de nuit, le système anti-pollution éteint, afin d'économiser de l'argent. Plusieurs enfants pourraient être atteints de lésions cérébrales irréversibles.

Dans des villages du sud-est de la Chine, des ateliers de recyclage emploient des ouvriers pour démonter à la main des ordinateurs, des téléviseurs et d'autres appareils électroniques. D'après des organisations écologistes, ces ouvriers sont exposés au plomb et à d'autres métaux dangeureux pour leur santé.

Par ailleurs, le plomb a longtemps été ajouté à l'essence pour lubrifier les moteurs des voitures. La vente de ce type de carburant a été interdite en 2000 en Chine. Mais des inspecteurs ont découvert que des usines clandestines en fabriquaient jusqu'en 2004, selon l'Administration de la protection environnementale.

"Le gouvernement a édicté à plusieurs reprises des réglementations, mais étant donné la taille du pays, elles ne sont pas appliquées au niveau local", selon Jamie Choi, un militant de Greenpeace basé à Pékin.