Le lait chinois cherche à sortir de l'enfer

La récession en Chine n'a rien arrangé aux malheurs du lait chinois, frappé du scandale de la mélamine. En avril, l'Association laitière de Chine alerte : 250 000 tonnes de poudre sont en stock, suite au boycott de facto des fabricants. Shanxi, Hebei, Xinjiang, Ningxia sont les premiers touchés. Les paysans abattent leurs bêtes: déjà 10.000 ...

La raison est la rupture de confiance des consommateurs, qui se reportent sur la marchandise de Nouvelle Zélande, plus sure, et moins chère –suite à dévaluation en début de récession. Son lait en poudre se vend 2235 $/t le 20/04 -imbattable.
Pour ce 1er semestre, Fonterra, n°1 mondial veut tripler ses ventes chinoises à 160 000 tonnes. D'où la demande à l'Etat, début avril, par l'Association Nationale des industries laitières de racheter jusqu'à un tiers du stock, voire de bloquer les importations. Mais Pékin ne bouge pas—peut-être gêné à la veille de la reprise des palabres de l'OMC (ronde de Doha) où il milite pour la libéralisation des échanges agricoles. Aspect dérangeant dans cette affaire : avant le scandale de la mélamine, Fonterra, actionnaire à 43% de Sanlu le principal fauteur, n'a rien fait pour enrayer sa pratique. Aujourd'hui, il tente de racheter les derniers actifs de Sanlu en faillite, ceux que le pékinois Sanyuan n'a pas acquis aux enchères début mars.

Paysans et petits producteurs souffrent. Mais les gros ont déjà remonté la pente.
Yili a récupéré 80% de son marché, Mengniu 100% au nord, 60% au sud.
Ce n°1 national a perdu 950 millions de Yuans dans la tempête (pas de dividendes pour l'année 2008!), mais il a su limiter les dégâts en s'appuyant sur le produit que l'étranger n'importe pas: le lait liquide, d'où venaient 21 milliards de Yuans de ses revenus en 2008 (88%), surtout UHT (65%). Et Mengniu se lance à la reconquête, en s'attaquant à la racine du mal de l'an passé, l'insuffisance de l'offre. Le groupe mongol veut investir dans les super-fermes de 10 000 vaches (les seuls centres qui resteront agréés d'ici 3 ans). Des sept qu'il possède, il veut passer à 20, par rachat ou par création.

Eric Meyer,
notre partenaire du Vent de la Chine