Le journal d'un soldat français dans la Chine des Boxers

Le journal de Jules Bedeau (1900-1901)
Le journal d'un soldat français dans la Chine des Boxers
一个法国士兵在中国义和团运动中的日记

Jules Bedeau, jeune charron du nord de la Mayenne effectue son service militaire au Mans en 1900. Lorsque les événements de Chine, c’est ainsi que l’on nomme alors la guerre des Boxers, débutent et que le gouvernement français décide d’envoyer un corps expéditionnaire dans l’Empire du Milieu, il se porte volontaire. Sa candidature est retenue à son grand bonheur. Agé de 21 ans, il désire « voir du pays » et surtout échapper à la monotonie du service militaire qui dure alors 3 ans. Il quitte Le Mans le 9 août 1900 avec trente et un camarades, porté par une foule en liesse et le discours va-t-en guerre du général de la garnison. Les trente-deux artilleurs prennent alors la direction de Marseille. Ils doivent y embarquer pour la Chine. Dès le lendemain de son départ du Mans, Jules Bedeau commence la rédaction d’un journal de campagne. Il y rapporte le quotidien des soldats, leurs relations avec la hiérarchie et avec les soldats des autres armées. Il y décrit aussi la Chine et la vie des Chinois.

On notera que Jules Bedeau arrive en Chine le 14 octobre 1900. La guerre est finie depuis plusieurs semaines. Les légations occidentales assiégées à Pékin ont été libérées le 14 août 1900. Les armées ne restent dans l’Empire du Milieu que pour assurer le maintien de la paix et participer à la reconstruction du pays.  Notre diariste ne participe à aucun combat. Il passe donc huit mois relativement paisibles en terre de Chine. Cela lui laisse le temps d’observer la collaboration des armées des différentes nations engagées dans le conflit et la vie des Chinois. Son journal s’achève le 23 août 1901, jour de son retour dans son village natal en Mayenne.

Références
François Pavé, Le journal de Jules Bedeau, Un artilleur français dans la Chine des Boxers (1900-1901), Editions You-Feng, Paris, 2007, 234 pages. 18 euros sur La fnac ou You-Feng